Отпуск по ранению

- Да, я понимаю... Но вот этого лба. - Показал он пальцем на полного мужчину. - Мне бы в роту. Плиту бы ему минометную на спину - жирок быстро спустил бы... А то за соломинку держится.

- Это становится смешно, Володька. Ну, хлебнул ты горячего, так все, что ли, должны этого хлебова попробовать? Ты же не удивляешься, что работают кинотеатры, что на "Динамо" играют в футбол, что...

- Тоже удивляюсь, - прервал его Володька. - Ладно, ты прав, конечно. Нервишки...

- Тут же мальчишек полно, которым призываться на днях, ну и командированные... Набегались по наркоматам, забежали горло промочить...

- Ладно, - махнул рукой Володька.

И тут подошел к ним высокий, хорошо одетый парень с красивым, холеным лицом, который уже давно поглядывал на Володьку с соседнего столика, словно что-то вспоминая. Володьке тоже казалось, что где-то встречались они, но припомнить точно не мог.

- По-моему, мы знакомы... - неуверенно начал парень.

- Как будто, - поднял голову Володька и вдруг сразу вспомнил, но вида не подал - ох, как обрадовался он этой встрече. - Да, мы где-то видались. В какой-нибудь довоенной компании, наверно.

- Возможно.

- Там твоя девушка сидит?

- Да, - подтвердил тот.

- Познакомь. А?

- Что ж, пожалуйста. У нее брат на фронте, ей будет интересно с тобой поговорить.

- Может, не стоит, Володька. Нам уже пора, - Сергей увидел по Володькиным глазам, что назревает неладное.

- Стоит, - промычал Володька и направился к столику.

- Вот товарищ хочет с тобой познакомиться, Тоня.

Девушка подняла голову, хотела было мило улыбнуться, но, столкнувшись с шальными глазами Володьки, испуганно отпрянула назад, как-то сжалась, но быстро овладела собой.

- Тоня, - представилась она и протянула ему руку.

- Володька. Лейтенант Володька. - Он охватил ее тонкую кисть своей шершавой, заскорузлой, еще со следами ожогов, еще как следует не отмытой лапой и крепко пожал.

- Больно, - воскликнула Тоня.

- Извините, отвык от дамских ручек, - усмехнулся Володька.

- Почему так странно - лейтенант Володька? - спросила она, потирая кисть правой руки.

- Так ребята в роте прозвали... Наверно, потому, что я хоть и лейтенант, но все-таки Володька, то есть свой в доску...

- Присаживайся, - пригласил парень.

- Спасибочко...

Перед дракой Володька всегда был спокоен и даже весел, и сейчас шальной блеск в его глазах потух, а большой лягушачий рот кривился в вполне добродушной улыбке. Тоня, видно, совсем успокоилась и глядела на него с некоторым любопытством, ожидая рассказа о его фронтовых товарищах, прозвавших его так чудно, но вроде бы ласково. Но Володька молчал. Он еще не знал, с чего начать.

- Мой брат на Калининском... И очень давно нет писем, - сказала Тоня.

- Я тоже оттуда... Распутица... Значит, брат на Калининском, а вы... тут. Интересно...

- А почему бы нам здесь не быть? - с некоторым вызовом спросила Тоня.

- Я не про вас, а вот про него.

- У Игоря отсрочка, он перешел на четвертый курс.

- Уже на четвертый? Ох, как времечко-то летит... Не вспомнил, где мы встречались?

- Пока нет, - ответил Игорь, пожав плечами.

- Напомню... Тридцать восьмой год. Архитектурный институт. Экзамены... И оба не проходим по конкурсу. У тебя даже, по-моему, на два балла меньше было.

- Да, да, верно... Ох, уж эти экзамены... - заулыбался тот, не заметив пока в голосе Володьки странных ноток.

- Но ты все же поступил? - Володька поднял глаза и уже не сводил их с Игоря.

- Да, понимаешь, был некоторый отсев и... мне удалось...

- С помощью папаши?

- Нет, я ж говорю... отсев... Освободилось место.

- А на следующий год вы поступили? - живо спросила Тоня, видно, желая переменить разговор.

- Поступил... Но через пятнадцать дней... "ворошиловский призыв". Помните, наверно?

- Да, - кивнула Тоня.

- Так-то, Игорек, - начал Володька вроде спокойно. - Выходит, мое место ты занимаешь в институте.

- Ну почему? Просто мне повезло, - сказал Игорь, уже с некоторой опаской поглядывая на Володьку.

- Просто повезло, просто отсев? Здорово получается... А я сегодня девчонку в армию проводил... Маленькую такую, хрупкую. Связисткой будет... Добровольно пошла, между прочим. А ты знаешь, сколько катушка с проводами весит? И как таскать она ее будет? Да под огнем, под пулями? - Володькины глаза сузились, губы подрагивали. - Нет, вы здесь ни хрена не хотите знать, вы тут... с соломинками. Вам плевать, что всего в двухстах километрах ротные глотку рвут, люди помирают... Эх, тебя бы туда на недельку!.. - потянул Володька руку к лицу Игоря.

- Знаешь что, иди-ка ты за свой столик. Посидел и хватит, - приподнялся Игорь и отвел Володькину руку.

- Погоди, погоди... Не торопись,- растягивая слова, произнес Володька, а потом, резко встав, ударил Игоря по щеке. - Это тебе за институт, а это за то, что в тылу укрываешься, падло. - И второй раз тяжелая Володькина рука выдала пощечину.

Игорь замахнулся, но Тоня встала между ними.

- Не отвечай! Ты можешь задеть ему рану. Он сумасшедший! Разве не видишь!

Несколько мужчин, сорвавшись из-за столиков, подбежали к ним. Кто-то схватил Володьку за руку, кто-то за плечо.

- Нельзя так, товарищ военный, - сказал один из них.