Отпуск под пулями

— Да вон, в том углу, — свет фонаря в руке Локиса метнулся влево. — Это что, монахи нас на Северный полюс отправляют, а цифры — курс? Норд-норд-ост? Я же говорил, что доброго от них ждать — это полный наивняк! Это ж теперь в такую даль переться…

— Да нет, товарищ сержант, думаю, все чуточку проще…

Соболев решительно направился в указанный Владимиром угол, встал на первую из квадратных каменных плит, устилавших пол, и начал вышагивать вдоль стены, сверяясь со своими записями и отсчитывая нужное количество плит. Прошел ползала, повернул на девяносто градусов влево и вновь начал отсчитывать плиты.

— Монахи, Володя, были ребятами простосердечными и в чем-то даже наивными. — Виктор остановился на плите в центре зала, ничем не отличавшейся от остальных. — Вот куда указывает нам «последний, седьмой, луч луны».

— Ты хочешь сказать… — голос Дарьи дрогнул, — «Спас Нерукотворный» — под этой плитой?

— Скажем так: вполне возможно, — Соболев взял в руки предусмотрительно захваченный стальной ломик и, примериваясь, с какого края начать, описал вокруг плиты задумчивый круг. Выбрал более подходящую, по его мнению, сторону и попытался поддеть край плиты острым концом лома.

— Господа, мне кажется, — нерешительно произнесла Мари Леруа, — нам следовало бы вызвать журналистов и телевизионщиков. Не каждый день ученым и археологам выпадают находки такого уровня! Если там, под этой плитой, находится «Плат Вероники», то это мировая сенсация и, без малейшего преувеличения, находка века!

… — Нет, уважаемая мадемуазель, журналистов не будет! — неожиданно громко раздался со стороны лестницы голос, который Даша вряд ли спутала бы с чьим бы то ни было, — голос герра Шталле, вчерашнего конкурента, а сегодня, судя по сопровождению, превратившегося в открытого врага. Сопровождавшие немца легионеры молча встали полукругом перед захваченными врасплох, оторопело застывшими искателями священных реликвий, и наставили на них стволы помповых ружей.

— Даш, я же говорил тебе про дежавю! — легкомысленно хмыкнул Локис. — По-моему, я этих ребят уже видел пару деньков назад. Даже ружья те же! Мужик, «беретта» твоя цела?

Жак Ренье в ответ мрачновато улыбнулся и продемонстрировал свой пистолет.

— Можешь не сомневаться, русский, мой инструмент со мной! И не далее как пару часов назад он помог мне отправить на тот свет пару придурков вроде тебя — люди турка во главе с его мальчиком со шрамом очень хотели, чтобы мы познакомились с их Аллахом. Но им не повезло: сейчас они уже, наверное, тискают толстозадых гурий в своем раю!

— Жак, нам некогда хвастаться вашими подвигами! — резко оборвал легионера Шталле и поморщился, после чего подошел к Соболеву и вырвал у него из рук ломик. — Да, господин ученый из Москвы, ваши орудия труда мало напоминают нож и кисточку археолога. Вы, профессор, присядьте, отдохните — дальше мы сами!

Немец без видимых усилий поддел ломиком каменную плиту и отодвинул ее в сторону. Все присутствующие почти одновременно подались вперед, вытягивая шеи и жадно всматриваясь в открывшийся взглядам квадрат. Вопреки ожиданиям, под плитой оказался слой не то утрамбованной глины, не то нечто вроде цемента.

— Пусто, босс, — разочарованно выдохнул Ренье.

Шталле молча кивнул и, после секундного размышления, вновь ударил ломиком. То, что казалось крепким цементом, довольно легко крошилось, и после нескольких осторожных, точно выверенных ударов стальной стержень провалился в пустоту. Археолог быстро опустился на колени и сначала маленькой саперной лопаткой, а затем и руками выгреб из раскопа остатки породы, прикрывавшей тайник. Посветил в яму фонарем и под нетерпеливыми взглядами пленников и легионеров достал прямоугольную коробку около полуметра длиной и сантиметров сорока шириной…

Находка была обернута какой-то грубой тканью, и когда Шталле отбросил тряпку в сторону, все увидели, что коробка деревянная и для герметичности и защиты от возможной сырости залита толстым слоем воска. Хайнц щелкнул лезвием выкидного ножа и профессионально аккуратно счистил с крышки воск, после чего, чуть помедлив, поддел ножом плотно склеенные деревянные дощечки…

— Ренье, дайте больше света! — археолог максимально осторожно, словно в его руках была не крепкая материя, а невесомо-хрупкие листочки пепла, развернул нечто, напоминающее средних размеров платок, и неожиданно даже для самого себя перекрестился. — Хвала тебе, Святая Дева! Это он… Жак, это «Плат Вероники»! Ты даже не представляешь…

— Ну почему, босс, очень даже представляю! — каким-то отчужденным, слегка изменившимся голосом откликнулся легионер. — Укладывайте эту штуку в коробку, босс, нам, думаю, нужно поторопиться! Чем быстрее мы уберемся отсюда и из этой страны, тем будет лучше!

— Да, дружище, ты прав, прав, — вновь укладывая реликвию в коробку, согласился Шталле.

— Вот и славно, а теперь давайте коробку сюда! — Ренье быстрым движением приставил ко лбу немца свою «беретту».

Шталле на секунду застыл и внезапно севшим голосом медленно произнес:

— Жак, ты не можешь…