Отпуск с незнакомцем

– А ты? Я думала, ты собрался в Индию.

Неожиданный вопрос ошеломил его.

– Да, но передал руководство проектом другому человеку.

Теперь или никогда.

Он шагнул к ней. Положил руку на ее плечо в надежде восстановить былую связь между ними.

– Я должен был вернуться, чтобы увидеть тебя. Мне вообще не стоило отпускать тебя. Я был идиотом, когда отказался от наших с тобой отношений. Думал, что для нас будет лучше, если мы оба начнем новую жизнь и забудем друг друга. Но, если честно, мне было очень плохо без тебя. Ты – все, что я хочу. То, что я много лет искал. И был слишком глуп, чтобы это понять.

Джози застыла, глядя в землю. Он ждал ответа. Не дыша. Оставшийся в легких воздух обжигал так, что, казалось, он больше этого не вынесет.

– Я тоже, – выговорила она наконец, глядя ему в глаза с болью и надеждой. – Жизнь совсем невесела без тебя.

Облегчение охватило его. Наконец он может свободно выдохнуть!

– Слава богу за это, – пробормотал он и шагнул к ней, не отрывая взгляда, так что их тела разделяло всего несколько миллиметров.

Но она положила руку ему на грудь.

– Со мной не слишком легко жить.

– Ничего. Я люблю сложных женщин, – заверил он, заправляя прядь волос ей за ухо, отчаянно желая смять поцелуем мягкие губы, но зная, что должен сказать перед тем, как это произойдет.

– Но как мы намерены это осуществить? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

– Я собираюсь сделать своей базой Лондон… ради тебя.

– Правда? Ты это сделаешь?

– Но часто буду уезжать. Нам понадобятся решимость и терпение, чтобы укрепить наши отношения.

– Этого у меня хоть отбавляй.

– Как насчет секса по телефону? – расплылся он в улыбке, и она тоже ухмыльнулась.

– В этом я совершенно неопытна. Но обещаю усердно практиковаться.

– И у нас будет много отпусков, проведенных вместе. Много – это не преувеличение.

– Согласна.

– Ты должна помочь мне, Джози. Я не смогу пройти через это, если не будешь со мной во всем.

– Вместе мы сумеем все.

Наконец он припал к ее губам, сжав руками лицо. Теперь он видел, что его ждет: крепкое партнерство на равных. Это будет трудно, но полностью стоит усилий.

– Значит, веришь, что я не превращусь в помешанную на работе фурию, которой была когда-то? – прошептала она, когда они отстранились друг от друга.

– Верю, – рассмеялся он.

– И тебя не смущает, что имеешь дело с паршивой овцой в семействе?

– Поверить не могу, что они не любят кого-то столь удивительного, как ты, Джози. Но да, мне все равно, что думают твои родные.

Она грустно улыбнулась:

– Я поняла необходимость принять то, что никто из нас не изменится, и примириться с этим.

– Очень разумно.

– Кстати о семье и благоразумии, – коварно сказала она. – Не хотелось бы портить тебе настроение, но я провела много времени с твоей сестрой, и она моя хорошая подруга. Ты не можешь делать вид, будто она не существует.

Он потер рукой лоб, словно разглаживая сведенные брови.

– Знаю. Когда я вчера звонил ей, мы договорились встретиться, выпить вместе и все обсудить. Ты права, нам пора идти вперед и забыть о прошлом. Я, хоть это смехотворно, считал, что так и делаю, но на самом деле потерпел неудачу самым жалким образом.

– Так что я кое-чему тебя научила, – хихикнула она.

– Да, остряк-самоучка.

– Но учти, ты никогда бы сам не принял решения, если бы я тебя к нему подталкивала. Ты слишком для этого упрям. Чертовски упертый тип. – Она шлепнула его по руке. – Помешанный на контроле фанатик!

– Трудоголик!

– Дромоманьяк!

Он недоуменно уставился на нее.

– Это означает, что у тебя мания бродяжничества.

– Но теперь моя мания значительно снизилась. Особенно когда у меня есть такая веская причина оставаться на одном месте, – заверил он, снова завладев ее губами и наслаждаясь сладкой, знакомой мягкостью.

У входа в бар поднялась суета, и Джози, неохотно отстранившись, увидела большую компанию людей с Мадди в центре.

– Пойдем отсюда, – попросила она, не желая знакомить Коннора с родными. Впрочем, и родных с Коннором тоже. Пока она не придет в себя и не сообразит, что делать. Она не хотела, чтобы сестра затмила этот момент своим ошеломительным присутствием.

– Почему ты не желаешь, чтобы я познакомился с Мадди?

Джози вздохнула.

Как она могла подумать, что Коннор об этом не вспомнит?

Не было смысла лгать. Особенно после того, как она решила перестать скрываться от своих страхов.

– Потому что я боюсь, что, когда ты после всего этого посмотришь на меня, увидишь размытое подобие Мадди.

– Считаешь, что я могу бросить тебя и сбежать с твоей сестрой? – нахмурился он.

– Такое случалось в прошлом, – пожала она плечами.

Он едва успел метнуть на нее сочувственный взгляд, прежде чем Мадди заметила их и грациозно подплыла ближе. И немедленно остановила взгляд на Конноре, словно он был магнитом, а она – прекрасным, обольстительным, во всем превосходящим сестру железным летающим снарядом.

– Джози, кто это? Я не знала, что ты сегодня приведешь с собой спутника.

Плечи Джози поникли, несмотря на решимость не позволить подавляющему присутствию сестры поколебать только что обретенную и, очевидно, довольно шаткую уверенность в себе.