Император предложил мне руку, а я с удовольствием обхватила его локоть. Мы вышли к ожидающим меня отцу и императору василисков. Рэмин и сопровождающих уже не было, наверное, ушли в главный храм. И вот я, княжна Миан Тайлэ, направлялась в тронный зал вместе с князем элементалей земли, императором василисков и императором инкубов. Последний продолжал вести меня под руку, отвлекая светскими разговорами.
В тронном зале нас ожидали представители императоров, которые зафиксируют в документах передачу меня, бедной, в семью жениха. Отец говорил торжественно, упоминая долг, честь и все такое, а я ждала в сторонке, опустив голову и думая только об одном: я не выспалась.
После того, как договоры были подписаны, в тронный зал вызвали жриц. Они что-то там пропели на незнакомом языке и увели меня через телепорт в храм.
Комната молитв была всего два на три метра. Там стояла маленькая статуя Богини. Меня посадили перед ней на колени, не заботясь о платье, и выдали текст молитвы. Меня мой наряд тоже шибко не интересовал, так что я начала читать предоставленную мне молитву. Там говорилось о верности, о жизни вместе с суженным, о детях и об обязанностях жены. Все это я зачитывала могильным голосом, мысленно молясь всего этого избежать. В конце речи руки статуи полыхнули красными нитями и... мою молитву приняла сама Богиня.
Затем меня отвели в белую комнату, где несколько жриц очищали мою ауру от остаточных заклинаний и готовили ее к принятию магии Богини. Мне было немного неуютно, все время хотелось поставить защитные экраны, но я терпела.
И вот теперь я стояла на своей позиции, готовясь по сигналу направиться в главный зал храма. И хотя зелья все еще действовали, нервы начали сдавать. Меня опять начало подташнивать, ноги и руки тряслись, а сердце выбивало бешеный ритм. Это зашло слишком далеко... Неужели Дэнми тоже прошел все эти процедуры и теперь ждет в отведенном для него месте? Я думала, у него есть план, но я здесь, это значит, что он не смог воплотить в действие его задумку... И что? Конец?
- Не могу, не могу, - шептала я себе под нос, нагло скинув туфли на шпильках и стоя босиком на холодном мраморе.
- Ваше высочество, - вторила одна из жриц. - Скоро ваш выход, уже почти полночь, наденьте обувь.
У меня так сильно болели ноги, что не хотелось больше влезать в пыточные туфли. И это платье... Оно сдавливало грудь, оставляя совсем чуть-чуть воздуха... Перед глазами периодически темнело, грозя самым настоящим обмороком. И если сначала я хотела лишь притвориться, то сейчас и правда боялась потерять сознание.
- Пора, - обрушила на меня действительность одна из жриц.
Я надела туфли, сделала пару шагов и остановилась. Не могу. Не хочу!
- Ваше Высочество, вы уже подписали договор! - воззвала к голосу моего разума девушка.
Я сделала еще несколько шагов и сглотнула. Все. Этот свет, что осветит меня стоит сделать шаг, моя погибель. Слезы вновь выступили на глаза. Мне стало так жаль себя, что я не могла не плакать. Все будут думать, что это от счастья, но мое сердце разрывалось.
Магистр Диэн. Лишь к нему я хотела идти. Он был для меня всем. Он был глотком воздуха, моим приворотным зельем, тем, ради которого я была готова отдать всю себя. Тот, кто, наверняка, даже не знает о том, что я думаю сейчас о нем. Впереди меня ждет Дэнми. Друг и только. Я и ему рушу жизнь. Он любит другую девушку, как и я люблю собственного декана. Разве это справедливо? За что нам обоим это наказание? И лучше бы я осталась с Мастером! Он бы хоть и учил меня черной магии, я была бы куда свободней, чем сейчас.
А что сейчас? Отец, Рэмин да и вся знать ждет, когда я выйду с наклеенной улыбкой, пройду через огонь Богини и стану невестой Стэра. Они все буду рады. Конечно! Ведь мы с ним залог серьезного политического договора. Но хоть кто-нибудь подумал о нас двоих? Мы оба в ловушке. Мы оба на всю жизнь останемся в золотой клетке.
И я сделала этот шаг. Я не хочу стать помехой в жизни любимого. Я не хочу, чтобы магистр Диэн терпел меня, боясь ранить девичьи чувства. Я не хочу, чтобы Стэру досталось из-за моей трусости. И я шагнула на свет, под улюлюканье знати, под овации и под свист тех, кто ждал красивое представление.
Я повернулась к своей части дорожки. Половина пути была из травы, что вырастила земля, подвластная элементалям земли. Половина же Стэра была из желтого самоцвета, ассоциирующегося у всех с замораживающей магией василисков.
И я шла, шла на проклятых мной туфлях по траве, обвивающей на секунду обувь. И хотя шпилька мне не нравилась, она была устойчивой. Я не споткнусь, как бы не боялась Рэмин. Да и под обувью земля твердела, не позволяя мне провалиться. Глядя вперед, я видела лишь глаза василиска, который был одет в зеленый костюм в цвет листьев на моем платье. Он улыбался подбадривающе, будто ничего не случилось. Смирился? Хотя, наверное, тоже под зельями.