Отражение

Когда народ приготовился, Палиано приказал трогаться. Пока было не слишком жарко, он планировал проехать побольше. Затем отдохнуть, а потом со свежими силами преодолеть развилку и уйти от нее как можно дальше, если понадобится, двигаться по темноте. Поэтому все молча подстегивали животных, хотя, по правде говоря, я сомневалась. Броны ну никак не могли соперничать ни с лошадьми, ни тем более с пегасами. Грузные мощные тела передвигались медленно.

Так и получилось. Судя по карте, мы преодолели только три четвертых от нужного расстояния. Альдамир заикнулся о том, что привал следовало отложить, но Палиано категорически отказался. Ехать по самому солнцепеку было пытке подобно. Лучше пересидеть в тени, отдохнуть, а потом наверстать упущенное время.

Так и решили.

Солнце уже садилось, когда наша группа, наконец, подъехала к подозрительной развязке. Что уж подозрительного нашел Васай, не знаю. Я не видела ничего страшного. Точно так же пели птицы, шумела листва, стрекотали кузнечики, в траве бегали непуганые мелкие зверьки. Приятно пахло землей и цветами, которые живым ковром покрывали обочину.

Несмотря на пасторальную картину, народ притих, ощетинился вытащенным оружием. Мужчины незаметно передислоцировались, отправив девушек в центр.

Поворот прошел без происшествий. На нас никто не напал, заклинаниями не кидался. Неведомые зверюшки дороги не перекрыли, земля перед ногами не разверзлась. Отъехав от развязки подальше, студенты приободрились. Вновь зазвучали разговоры, посыпались шутки, даже Палиано, всю дорогу изображавший сосредоточенного истукана, заметно повеселел.

Впрочем, как показало время, расслабились мы рановато.

Гроза началась внезапно. Буквально из ниоткуда набежали тучи, заслонив собой солнце. Стало темно, как ночью. Поднялся ветер. Да такой сильный, что бедных пегасов просто-напросто сдувало. Засверкали молнии, которые, казалось, били прямо в землю. Притом совсем рядом с нами. Первый раскат грома взрывом ударил по перепонкам, заставив судорожно закрыть уши. Напоследок стеной пошел дождь. Не успели мы спешиться, дабы Палиано мог соорудить магический заслон, как вымокли до нитки.

Истерично ржали кони, им вторили пегасы. Даже броны натужно ревели, жалуясь на непогоду. Я почти ничего не видела, ориентируясь только на крики однокурсников. Вспышки скорее мешали, чем помогали рассмотреть то, что творилось на дороге.

Внезапно меня кто-то схватил за рукав и потянул в сторону. Испуганно заорав, дернулась назад.

– Это я! – с трудом услышала голос Альдамира. – Не рвись, не хочу, чтобы ты потерялась! И отпусти Васю, он никуда не уйдет. Встанет и с места не сдвинется.

– Поняла, – закивала я, разжимая ладонь.

Близнец тут же притянул меня к себе.

– Холодно? – спросил он, чувствуя, как я дрожу. – Потерпи немного, заслон Палиано почти готов!

И правда, зеленоватым светом вспыхнуло заклинание. Полог, похожий на большой зонт, начал закрывать часть дороги. Но не успел он добраться до нашей стороны, как нечто невидимое буквально выдернуло нас с Альдамиром от остальных.

Ветер свистел в ушах, земля и небо с невероятной скоростью сменяли друг друга, потоки воды заливали лицо. Не вынеся свистопляски, я зажмурилась. Не переставая визжать, судорожно вцепилась в Альдамира. Он что было силы прижимал меня к себе.

Не знаю, сколько продолжалось светопреставление, но охрипнуть я успела. Кроме того, едва не распрощалась со вчерашним ужином. Однако чувствительный удар обо что-то твердое ознаменовал, что мы вновь оказались на земле.

Открывать глаза было страшновато. Пусть я больше не слышала громовых раскатов и завывания ветра, совсем неясно, что увижу, подняв веки.

– Груша, посмотри. – Близнец оказался смелее, что в этой ситуации немного радовало.

Вот только, судя по его тону, ликовала я преждевременно. Но деваться было некуда, не век же сидеть с закрытыми глазами. Осторожно приоткрыв один, посмотрела вперед. Снова зажмурилась, даже головой помотала на всякий случай. Потом открыла оба.

– Ты видишь то же, что и я? – судорожно сглотнув ком в горле, спросила у Альдамира.

Тот чуть слышно хмыкнул и ответил:

– Если ты видишь перед собой покрытый лесом склон горного хребта, то да.

– Твою ж Непроизносимую…

Вылетевшие из моего рта нецензурные выражения близнец показательно не заметил.

Глава 23

Ругалась я долго и со вкусом, поминая не только малумов, фениксов, хамелеонов, щуч, но и других гадов, когда бы то ни было встретившихся мне на пути. А их, как оказалось, набралось немало.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивалось. Так и тут. Запал иссяк, горло запершило от воплей, пришлось завершать представление. Судя по тому, как близнец старательно прятал от меня взгляд, при этом сосредоточенно прислушиваясь к воплям, они со Штормом запоминали выражения для будущего использования. Признаюсь, некоторые перлы и я подслушала у завсегдатаев деревенского «кафе», каждое утро громко выяснявших отношения.

Не думала, что когда-нибудь они мне пригодятся. А вот нет же, пошли в дело.

– Ну, – нахохлившись, спросила у Альдамира. – И где это мы?