Отражение удара

Внезапно из глубины помещения раздался придушенный, полный ужаса вопль. Илларион метнулся по коридору на голос. Вчерашний день был еще жив в его памяти, и по дороге он успел навоображать себе бог знает чего, так что, увидев Марата Ивановича живым и невредимым, хотя и побледневшим, едва сдержался, чтобы не дать ему по шее.

- Ну, что тут у тебя? - недовольно спросил он.

Марат Иванович вытянул перед собой дрожащую руку и трагическим шепотом произнес, указывая пальцем куда-то в угол:

- Там...

- Что, течь?

Букинист отрицательно замотал головой и повторил:

- Там...

Илларион вгляделся и увидел здоровенную коричневую крысу, с самым невинным видом расположившуюся на связанном в пачку потрепанном тридцатитомнике Диккенса. Равнодушно посмотрев на людей, упитанная зверюга спокойно возобновила прерванное их появлением умывание. Морда у нее была самая что ни на есть наглая, усы нахально топорщились, а голый розовый хвост кокетливо свешивался с верхушки книжной пирамиды. Это было немногим лучше наводнения, и Илларион целиком разделял чувства Марата Ивановича, хотя и был далек от того, чтобы бледнеть и вскрикивать.

- Мерзавцы, - простонал Пигулевский, - Они же обещали...

- Кто обещал? - опешил Забродов. - Крысы?

- Нет, - от расстройства старик даже позабыл вспылить, - эти халтурщики с санэпидемстанции. Они меня уверяли, что с крысами покончено раз и навсегда.

Что же делать, Илларион?

- Травить, конечно, - сквозь зубы ответил Забродов, на глаз прикидывая расстояние до крысы. - Дай-ка ключи.

- Зачем это тебе понадобились мои ключи? - подозрительно спросил Пигулевский.

- Сейф хочу обчистить, - ответил Илларион, продолжая внимательно смотреть на крысу. - Не валяй дурака, Марат Иванович, давай связку.

Пигулевский, что-то сообразив, протянул увесистую связку. Илларион подбросил ее на ладони. Ключи звякнули. Крыса, видимо, тоже что-то почуяла. Она перестала умываться и подозрительно уставилась на Иллариона.

- Что ты собираешься делать? - шепотом спросил Марат Иванович.

- Да так, - неопределенно ответил Илларион и сделал короткий, почти незаметный взмах рукой.

Крыса уловила движение и попыталась увернуться, но было поздно. Тяжелая связка ударила ее точно в голову, и она, кувыркаясь, покатилась по проходу.

Они подошли. Крыса лежала неподвижно, и возле оскаленной пасти алело на светлом бетоне яркое пятнышко крови. Илларион нагнулся, поднял ключи и отдал Пигулевскому.

- Вроде, не запачкались.

- Однако, - удивленно протянул Марат Иванович. - Вот это бросок. Так я даже в молодости не умел.

- А знаешь анекдот про аксакала? - спросил Забродов. - Решил как-то аксакал заняться джигитовкой и, натурально, сразу же с коня-то и свалился. Поднимается и говорит: э, мол, старый стал, совсем дерьмо ослиное стал... А потом поглядел по сторонам, видит - вокруг никого нет. "А, - говорит, чего там. И в молодости дерьмом был".

- Вот спасибо, - обиделся Марат Иванович, но тут же снова пригорюнился. - Что же мне теперь делать?

- Как что? Отраву разбрасывать, норы заделывать...

Можно крысиные капканы поставить, но, по-моему, им эти капканы до фонаря. Крыса - тварь умная, умнее собаки. И умнее лошади. Чего она в капкан полезет?

- Вот и читали бы книги, раз такие умные, - проворчал букинист. Грызть-то зачем?

- А они таким способом усваивают информацию, - с серьезным видом предположил Илларион. - Непосредственно, так сказать. Перерабатывают байты в калории.

- Тебе все шуточки, - вздохнул Марат Иванович, направляясь к лестнице. Убитую крысу он нес в руке, держа ее за хвост. Крыса болталась, как маятник. - А я вот живу в постоянном страхе. Вчера, например, такого ужаса натерпелся! Даже не вчера, а уже сегодня, ночью.

Я в магазине засиделся.., честно говоря, своего Тиниуса рассматривал.., и вдруг рев, визг, грохот! Два каких-то молодчика на джипе не вписались в поворот. Хорошо, что напротив магазина кто-то оставил грузовик. Водитель сразу умер, а пассажира, такого же дурака, "скорая" увезла.

- Что же тут хорошего?

- Ну, а если бы в витрину? Да бензобак взорвался бы? Что тогда?

- Тогда, Марат Иванович, тебе было бы уже все равно.

- Не надейся, - огрызнулся старик, - не дождешься. Зря я тебя в завещании упомянул, теперь через слово на могилу мне намекаешь.

- В завещании? Меня? Интересно, что же ты там написал? "Скажите Забродову, что он неуч и солдафон"?

- Примерно так. А если серьезно, то я тебе решил кое-какие книги оставить. Знаю, что квартира у тебя маленькая, так я самое ценное отобрал. А остальное - в библиотеку...

- Ну, Марат Иванович, что-то рано ты засобирался...

- Возраст, Илларион, возраст. В моем возрасте все свои дела нужно держать в порядке и вовремя платить по счетам - просто так, на всякий случай. Но особенно не радуйся, я еще вас всех переживу. Хотя не дай бог, конечно...

Они вышли из подвала. Марат Иванович запер дверь и, широко шагая, устремился к продавщице.

- Вот что, Машенька, - начал он, но девица не дослушала. Выскочив из-за кассы, она с визгом умчалась в кабинет, захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.