Отражение звезды

Никишка запустил пятерню в затылок, закряхтел, отвел взгляд.

– Видно, и впрямь драка будет. Айдынка, вишь, с Тайнахом встречалась, и вроде Эпчей-бег со своим войском на подходе. Решили они объединиться и бой Равдановым нукерам дать. Лазутчики доносят, что его воинов в окрестностях Абасугского острога заметили. Но острог Равдан обошел. Через реку пока не переправился. Может, потому, что вода еще не спала? Встал табором. Вроде как облавную охоту затевают.

– Охоту? – поразился Мирон. – А с чего вдруг переполох? Может, поохотятся да назад двинут?

Он покачал головой, размышляя, затем снова посмотрел на Никишку и спросил:

– Обозы большие при нем?

– То-то и оно, что малый обоз. Налегке идут! Без арб и кибиток. А поклажу на верблюдах везут.

Мирон хмыкнул.

– Тайнах, говоришь, решил против Равдана выступить? С чего вдруг? Они союзниками были под Краснокаменском. Или сейчас Равдан даже союзников не щадит?

Никишка пожал плечами.

– О том Айдынка ничего не сказала. Оне больше кумекали, как против Равдановой силы выстоять… У контайши огненный бой супротив их луков. Слава Господи, хоть пушек нет…

– Так, с русскими они воевать не хотят, раз обошли острог стороной. Но и наши в драку не суются. С чего вдруг? – принялся ломать голову Мирон. – Или соглашение какое? Мы, мол, к вам не лезем, а за то дозвольте кыргызов без всяких препонов забрать…

До вечера они терялись в догадках, прикидывали так и этак, но ни к какому решению не пришли. Выходило, что Равдан устраивал охоту для отвода глаз, чтобы потом напасть неожиданно, броском. Но вряд ли ему удастся застать врасплох Айдыну, особенно если на ее сторону встанут такие бойцы, как Эпчей и Тайнах. Другое дело, сумеют ли они противостоять Равдану?

Незаметно подкралась ночь. Стало еще холоднее. Никишка развел костерок возле юрты. Ончас похрапывала на своей половине, а они молча курили и вглядывались в темноту. Где-то невдалеке глухо рокотали бубны. Отблески огня подсвечивали низкие тучи.

– Духов своих кличут, – пробормотал Никишка. – Видать, плохо дело!

– Они по любому случаю духов кличут, – отозвался Мирон. – Но, любопытно, как они думают от тьмы ойратов отбиться?

– Бывалочи, стояли мы против них под Томском. – Никишка переместился ближе к князю. – Только не дал бог удачи: страшное поражение нанес нам джунгар. Он ведь не пойдет врукопашную, как христианский воин, а стреляет, точно кыргыз, издали из лука. Нажмешь на него, а он убежит и опять из лука целится. Отогнать их легко, разбить трудно, уничтожить – никак нельзя. Если чуют победу, то рубятся дружно. И не просто пикой там или саблей. Ногами бьют чаще, чем иной казак кистенем. Норовят или тебя выбить из седла, или коня твово повалить. Но если прижмешь их – мигом рассеялись, как мошкара под ветром. Иной раз не поймешь, то ли вправду побегли, то ли заманивают. Бросишься за ними вдогонку, а не тут-то было! Охватят с двух сторон – и конной лавой на тебя! Визжат, вопят… Страх Господний, одно слово!..

– Слыхал я про ту осаду, – сказал Мирон. – Тогда казаки из Краснокаменска добро Томск выручили.

– Да, наших казачков пропасть полегло, но выстояли против вражины треклятой! Донской люд – отчаянный! Нас не замай, и мы зазря не тронем! Но ежели схватка какая – бьемся до последнего! Казака и под рогожкой видать! Слыхал, Мирон Федорыч, про Казачий Спас? Кто им владеет, от любого врага отбивается. Махом вражин зачарует али глаз отведет. Те только – ширк-мырк! – нет казачка, и давай сдуру друг друга лупцевать.

Никишка быстро перекрестился.

– Черкасы завсегда Господа чтили да святого мученика Иоанна-воина. Не отступали, с двадцатью врагами одной саблей или пикой бились, и всех – в лежку! Да что там говорить, оне свою пулю али стрелу мигом чуяли. Сказывали: «Коли смертушка летит, то затылок холодеет».

– Про свою пулю я слыхал, – сказал Мирон. – От той пули едва ли увернешься…

– А вот черкасы увертывались, – оживился Никишка. – Слово заговорное знали…

И вздохнул:

– Тока забылось то слово, а как бы кстати сейчас пришлось. Эх, Матерь Божья! – он снял шапку и вытер выступившие слезы. – Где ты, Дон-батюшка? Свидимся ли когда-нибудь?

Мирон промолчал. Они сам бы хотел знать ответ, но по-всякому выходило: встреча с родными местами откладывалась надолго, если не навсегда. Он перевел дыхание. Эх, занесла судьба-кручина…

– Случилось чего? – с тревогой посмотрел на него черкас. – Пошто вздыхаете?

– Да так, – ответил Мирон неопределенно. – Вспомнилось… – И добавил, чтобы пресечь расспросы: – Что говорить? Умеют казаки драться! Не раз убеждался!

– Так и я о том же, – радостно оживился Никишка. – Казака бьют, а он крепче становится!

Мирон покосился на Никишку.

– А ты с Дону почему ушел?