Отражённый блеск

Гарольд почувствовал, что мир вокруг меняется. Словно он сам остался на месте, а голова всплыла вверх аккурат между Огнем и Чашей.

И он услышал их разговор. Или перевод их разговора на язык образов, понятных человеку.

Огонь чеканил свои фразы гулким хриплым басом, а Чаша отвечала ему глубоким грудным контральто.

— Зачем тебе нужно, чтобы этот смертный слышал нас?

— Я объясню это позже.

— Тогда расскажи, почему ты отказываешься от Слияния?

— Я не отказываюсь от Слияния. Я не хочу делать это на твоих условиях.

— Почему? Мои условия не новы. Вот стоит смертный, который удовлетворяет всем правилам. И неважно, что он пришел сюда из другого мира, раз он готов положить свое будущее бессмертие на магическое развитие этого мира? Правила не нарушены. В этом мире пройдут еще столетия, пока из толпы аборигенов магия вытолкнет бога.

— Я же могу не соглашаться с тобой, пока у меня есть свой кандидат?

— Вот этот мальчик? Но он не может быть богом. Он этого не хочет. Он не хочет жить в этом мире и развивать его. Ему не нужны почитание и преклонение. Ни одно из условий не выполнено!

— Иногда можно стать богом и, не желая этого. Или хотя бы стать равным богу.

— К чему ты клонишь? Почему ты отказываешься от пути, который освящен вечностью?

— Потому что это не путь, а замкнутый круг.

— И ты вознамерился разорвать его? Нельзя изменить законы бытия и мироздания.

— Я и не претендую на это. Я хочу, чтобы мы сделали то, что в наших силах, и предоставили проигравшим второй шанс.

Чаша немедленно взорвалась от негодования.

— Почему мы должны давать кому-то второй шанс? Что за бред?

— Потому что еще ни разу в этой Вселенной не было выигравших, — подчеркнуто спокойно возразил ей Огонь.

И добавил:

— Но в первый раз к нам пришел Вернувшийся.

Воцарилось молчание. Потом Чаша неуверенно спросила:

— Вернувшийся? Это его тело? Это его разум?

— Это его Дух! — отрезал Огонь.

Вновь пауза.

И опять Чаша, но уже без агрессии и как-то устало:

— Ладно. Будем считать, что кандидатов в боги два. Но твоя креатура уступает моей по всем параметрам.

— Значит, должен остаться лишь один из них.

— Поединок? Это бессмысленно. Я уже дала своему претенденту очень много божественных Сил, которые не по зубам любому герою.

— Этот герой — не любой.

— Но Сил ты ему не добавишь.

— Я могу добавить ему Знания.

— Делай, как хочешь. Но я не уйду отсюда, пока не произойдет Слияние. Точнее, пока мы останемся здесь, но уже вместе.

— Или же вместе отсюда уйдем, — тоном завзятого Дон-Жуана почти медовым голосом пророкотал Огонь. — Кстати, не сомневайся — я соскучился.

— Судя по твоему поведению — это не так. Мой претендент уже готов к поединку. Сколько времени потребуется твоему герою?

— Дай мне пару местных ступеней…

В уши Гарольда словно вогнали затычки, и голова его резко спикировала с потолка обратно на плечи в просвет между алтарем и стеной зала Огня…

* * *

Темная, как ночной мрак завеса упала поперек зала, перегородив его на две половины.

Чаша и Дамблдор остались на той стороне, а Гарольд и Огонь на этой.

Гарольд, прихрамывая, вышел из своего укрытия, подошел к завесе и потрогал. Была она на ощупь похожа на бархат, но почему-то бегали по пальцам острые иголочки, словно в мягкую ткань вплели шипы терновника.

— У нас не так много времени, — позвал его Огонь.

Поттер оглянулся. Невысокий темный стол с полированной поверхностью. Две низеньких банкетки по обе стороны. Над одной из них пляшут языки Огня.

Гарольд подошел и, не дожидаясь приглашения, уселся.

— Страшно? — спросил Огонь.

— Мне? — удивился Гарольд.

— Тебе предстоит поединок.

— С Дамблдором? Отлично! О большем я и мечтать не мог!

— С Дамблдором, получившем почти божественную силу.

— Он может лишить меня магии?

— Нет.

— Тогда плевать. И на Дамблдора плевать и на его божественную силу.

— Ты проиграешь, — несколько печально констатировал Огонь. — И умрешь.

— Умереть в бою не страшно. Страшнее стать рабом-долгожителем и существовать, потакая прихотям такого вот властителя.

Поттер выразительно ткнул пальцем в сторону завесы.

— А твои друзья? Те, за кого ты был готов биться там в подземелье?

— Друзья… Выкарабкаются как-нибудь. Там Снейп, он умный. И там Джонс, он опасный. Выкарабкаются.

— Уже лучше. Проблема только в том, что они возвратятся в мир, где магия уже обречена, где их детям, а еще больше внукам и правнукам просто нет места.

Гарольд нахмурился.

— А вот с этого места поподробнее… если вас не затруднит, сэр.

— Ну, наконец-то, а то заладил: убью или умру! Нет, герой, тебе просто так умирать нельзя. И сейчас ты узнаешь, почему…

* * *

Во дворе храма Надежды рвались осколочные гранаты.

Стоило только беглецам высунуть нос из Караульной башни, как очередная порция из гранатомета Драко осыпала внутренний двор храма.

— Вот, дьявол, прямо как в Бейруте! — пробормотал Джонс и выпустил в небо магический заряд, рассыпавшийся вверху на разноцветные искры.

Подождав пару минут, Десмонд скомандовал:

— На выход! По одному и держитесь левой стены. Она при обстреле наименее опасна.