Отряд (Аш - Тайная история - 2)

"Так я и не узнаю, сумела бы Флориан приказать убить меня сейчас?" Она отстранилась от Анжелотти, встала на колени, тронула золотистые волосы Флоры.

- Эта... - раздался за ее спиной звенящий голос Анжелотти. - Эта, Фарис, она считала себя орудием Диких Машин. А узнав, что это вы, что они могут овладеть вами и вы не в силах им помешать... что ж, с ее стороны было мудро попытаться убить вас. Но у вас же что-нибудь есть.

Она оглянулась через плечо и увидела, что аркебузы почти готовы для нового залпа. Бледный Рикард смотрел на них круглыми глазами; Рочестер выкрикивал приказы, не замечая, что делается на стороне, где он не видит; Джон де Вир задумчиво кивал каким-то своим мыслям.

- Делайте, - повторил итальянец, - не то я закончу то, что она начала. Я видел Дикие Машины в Карфагене. Я достаточно напуган, чтобы убить вас.

Аш покачнулась под напором новой волны внутренних голосов, отодвинулась от тела Флориан и повернулась лицом к Анжелотти. Слезы промыли белые дорожки на его закопченном пороховой гарью лице, она ясно видела их в свете факела. Он закусил губу. Стоял в десяти-двенадцати футах от нее достаточно далеко, чтоб успеть выхватить длинный кинжал-фальконет, если пуля не достигнет цели.

"Он это всерьез, - подумала Аш, - и он прав".

- Да, у меня кое-что есть. Я сама это только что поняла. Ты убедителен, Анжели.

- Я напуган, мадонна, - упрямо повторил он. - Если вы сейчас умрете, еще остается у нас шанс переломить войну и уничтожить Дикие Машины. У нас будет время. Мадонна, что вы можете сделать? Можете сопротивляться им?

Новая волна слабости прокатилась через разум и тело.

Аш ухмыльнулась ему:

- Они овладели мной. Я не могу им помешать. Я ничего не могу сделать, - сказала она, - кроме как... говорить с ними. Это я еще могу.

Она сделала несколько шагов в сторону, к огромному поваленному алтарю. Факелы освещали резьбу на камне: четыре льва по углам, а в середине - вепрь под древом. Аш опустилась на колени в истоптанном снегу.

- Зачем? - вслух произнесла она. - Зачем вы это делаете?

Множество холодных голосов в ее мозгу сплелись в один нечеловеческий голос:

- ТАК ДОЛЖНО. СО ВРЕМЕН, ПАМЯТИ О КОТОРЫХ НЕ СОХРАНИЛА ВАША ЖАЛКАЯ ПАМЯТЬ, МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТАК ДОЛЖНО БЫТЬ.

Ее пронзила печаль.

Не своя, с ужасом осознала она, не человеческая печаль. Холодное бесстрастное сожаление.

- Почему так должно быть?

- У НАС НЕТ ВЫБОРА. РАДИ ЭТОГО СВЕРШЕНИЯ МЫ ТРУДИЛИСЬ ВЕКА. ДРУГОГО ПУТИ НЕТ.

- Ага, конечно. Просто потому, что вам захотелось от нас избавиться, сказала Аш. В ее голосе звучала горькая насмешка, а лицо заливали слезы. Она почувствовала руку Анжелотти на своем наплечнике.

- Плохая война, - говорила она. - Только и всего. Плохая война. Просто вы хотите от нас избавиться.

- ДА.

В ней нарастало давление, побуждение к действию против ее воли. '

- Зачем?

- ЧТО ТЕБЕ ДО ТОГО, МАЛАЯ ТЕНЬ?

- Вы хотите нас уничтожить, - сказала Аш. - Всех. Так, словно нас никогда не было, сами сказали. Словно с начала времен не было никого, кроме вас.

- ТЫ НЕ СПОСОБНА ПОНЯТЬ, КАКИХ ЖЕРТВ ЭТО ПОТРЕБОВАЛО. ТЕПЕРЬ - ВРЕМЯ. БУРГУНДИЯ УМИРАЕТ. ТЕПЕРЬ...

- Я должна понять.

Аш вслушивалась. Ее душа, разум, тело корчились на заснеженных камнях. Во рту соленый вкус крови.

Она поняла, что давление отступило.

- НАМ ЖАЛЬ ВАС, - гремел в ее внутреннем слухе хор Диких Машин. - НО МЫ ВИДЕЛИ, К ЧЕМУ ВЫ ИДЕТЕ.

Ошеломленная, Аш переспросила:

- К чему?

Они пели в ее мозгу, горестный хор, печаль великих демонов ада:

- ПЯТЬ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ МЫ РОСЛИ. РАЗУМЫ, ОБРЕТАЮЩИЕ СВЕТ ВО ТЬМЕ. МЫ ОЩУЩАЛИ ВАШУ СЛАБУЮ СИЛУ, МЫ ДЕЛАЛИ ВЫВОДЫ. ОТ ГУНДОБАДА МЫ ПОЛУЧИЛИ ЗНАНИЯ О МИРЕ...

- Вот именно, - кисло пробормотала Аш сквозь забивший рот кровавый снег. Одновременно она сознавала, что Анжелотти стоит рядом с фальконетом наготове, что остальные отступили назад, потому что крики схватки приближаются, и что в ее мозгу гремят голоса:

- МЫ ОБЩАЛИСЬ С ВАМИ В ТЕЧЕНИЕ ВЕКОВ, МЫ НАБЛЮДАЛИ ВАС ДОЛЬШЕ, И МЫ ВЫЧИСЛЯЛИ...

- БЫСТРЕЕ МЫСЛИ, БЫСТРЕЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО РАЗУМА...

- ВЕК ЗА ВЕКОМ МЫ ВЫЧИСЛИЛИ, К ЧЕМУ ВЫ ПРИДЕТЕ.

Голоса прозвучали как один:

- ВЫ СТАНЕТЕ ДЕМОНАМИ.

- Я видела войну, я сама воевала, - холодно отозвалась Аш, поднимаясь на четвереньки. - Я обхожусь без веры в демонов - повидала, на что способны обычные люди, да хоть я сама. Но это не дает вам права уничтожать нас.

- ВАШИ ДЕЛА - НИЧТО. ВСЯ ЖЕСТОКОСТЬ ВОЙНЫ, ВСЕ ЭТИ ВЕКА - НИЧТО В СРАВНЕНИИ С ТЕМ, К ЧЕМУ ВЫ ИДЕТЕ.

Стоя на коленях, с залитым слезами лицом, в темноте, она не могла удержаться от истерически смешливой мысли, прокравшейся в сознание:

"Я веду с демонами диспут о конце света. Диспут! Дерьмо..."

Она сказала:

- Может быть, более страшное оружие...

- ВЫ ИЗМЕНЯЕТЕ МИР, - тихо плакали в ее мозгу горестные голоса. - ТЫ, ГУНДОБАД, КАЖДЫЙ ИЗ ВАС. В КАЖДОМ ЕСТЬ ДОЛЯ БЛАГОДАТИ. ДА, МЫ САМИ ВЫВЕЛИ РАСУ, К КОТОРОЙ ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ, НО МЫ ЛИШЬ ОПЕРЕДИЛИ СОБЫТИЯ. В КОНЦЕ КОНЦОВ ВАША РАСА ПРИШЛА БЫ К ЭТОМУ САМА. В БУДУЩЕМ КАЖДЫЙ СТАЛ БЫ "АШ".

Она выдавила хриплым шепотом, изумленная:

- Не понимаю...