Отряд Мрачного Леса

— Я так и думала. Она узнала, что я рассказала про то, что мы ждём Следопыта и поспешила сообщить обо всем Императору. А так как я нахожусь при дворе — появись она там — я увижу её и сообщу вам об опасности, ибо Элена знает, что я — шпион. У Императора везде есть свои глаза и уши, таверна — всего лишь удобное прикрытие. Иначе почему Император внезапно запрещает проезд по главной дороге, объясняя это прибытием высоких гостей и направляет торговцев и остальных путников по обходному пути рядом с лесом, как раз там, где изначально и должен был ехать Следопыт. Ты видишь отряд, и, будучи уверенным, что это наш враг, убиваешь всех. В итоге, мы все в опасности, ведь никто не знает, как он выглядит на самом деле. Нас ненавидят мирные жители и никто более не захочет присоединиться к нам. Моя работа под угрозой, т. к. в любую минуту, она может выдать местоположение крепости и дни отряда будут сочтены, а мне Император мгновенно снесет голову, узнав о предательстве. Я уверена, что она лишь смеётся над тобой, глядя как ты проигрываешь борьбу с демоном, играет с тобой, словно с куклой, и в одно прекрасное утро вернётся сюда не одна, а с отрядом, который перебьёт вас всех, а ты снова не сможешь никого защитить. И я не удивлюсь, если она лично отрубит тебе голову и преподнесёт её Императору.

Иль Кан оцепенел, словно его ударили по голове чем-то крайне тяжёлым. Он не хотел верить Каррине, но всё просто идеально складывалось в одну общую картину.

- Что ты предлагаешь делать? — тихо спросил он

— Иль Кан, нам надо избавиться о неё и чем скорее, тем лучше. Убей её, пока тебе не стало хуже. Твоя одержимость наконец-то сослужит нам хорошую службу. Поступим так….

Проводив Каррину, Иль Кан еле сдерживался, чтобы сразу не ворваться в комнату Элены, выбив дверь, и разорвать её на куски голыми руками. Лидер проклинал себя за то, что решил поверить в её добрые намерения, загнав себя в ловушку Следопыта. После разговора с Карриной, у него не осталось и доли сомнений, что всё, начиная с появления раненой девушки в отряде, до случившегося сегодняшней ночью, было коварным планом Императора. При всём своем воинском и стратегическом мастерстве, бывший генерал не был знатоком игр разума, чем и воспользовалась Каррина, внушив одержимому, что именно он допустил большую ошибку, приняв в отряд наёмницу тирана. Сущность внутри Кана, казалось, питалась его ненавистью к Элене, избавляя его от страданий, и, чувствуя облегчение, Иль Кан понял, убийство Элены — единственный выход.

Стоя у стены, напротив ее комнаты, он раз за разом прокручивал в голове приятные сцены мучительной смерти девушки, и не мог сдержать злобную ухмылку. Увлекшись созерцанием её предсмертных конвульсий в своём порабощённом разуме, он не сразу заметил, как дверь комнаты отворилась, и на пороге показалась Элена, собственной персоной. 

Глава 13

Элена проснулась ближе к вечеру, и собралась было сразу пойти в таверну за новой порцией информации, но на выходе из комнаты, она увидела Иль Кана.

— Мне нужна твоя помощь, — после долгой паузы, словно очнувшись, сказал Нэта, а у Элены глаза на лоб полезли от неожиданности.

— Погоди-погоди, — недоверчиво произнесла Элена и протянула здоровую руку Кану. — Держи!

— Зачем? — удивился Иль Кан.

— Как зачем? Ущипни! — выпалила Элена

Кан, непонимающе, ущипнул Элену за руку, пытаясь понять, что она хочет.

— Нет, не сплю, — потирая руку ответила Элена

— Прекрати, — начал закипать Кан.

— Ты первый начал, — возразила Элена. — Сначала ты тысячу раз твердишь мне держаться от тебя подальше, затем ты спасаешь меня, и одновременно не спасаешь, потом устраиваешь мне допрос в лесу, а теперь просишь помочь и караулишь меня у двери, вместо того, чтобы постучать и спросить разрешения войти. Что ты задумал, Иль Кан?

— Ты права, — согласился Кан, изо всех сил сдерживая злость. — То, что случилось ночью — ошибка, и повторять её я не намерен. Я не спасал тебя, не будь так наивна. Убей они тебя раньше, чем я бы прирезал всю шайку — не стал бы и горевать. Ты — последний человек, которому я протяну руку помощи, но сейчас мне нужна именно ты. Поэтому, будь добра, заткнись и послушай.

Элена удивилась такому тону, но замолчала. Она чувствовала — что-то случилось за время её сна, но не могла понять, в чём причина столь странного поведения Нэта.

— Каррина была здесь сегодня. Она рассказала мне о старом библиотекаре, который хранит у себя сотни свитков и книг, но где именно он живёт, она не знает. Ей запрещено покидать Имперский Двор без разрешения Императора.

— Тебе надо сдать ему просроченную книгу? — не удержалась Элена.

Кан хотел плюнуть прямо в нее и уйти, но сдержался и продолжил.

— В Имперском Дворе я проводил время за книгами в его библиотеке. Я был уверен, что он мёртв, но это не так. Что, если этот человек может знать, как мне избавиться от одержимости?

«Заговариваешь девчонке зубы, Иль Кан?», — демон был тут как тут. «Одна из них тебе лжёт. Хочешь узнать, какой силы тьма внутри Элены? Убей её, и ты всё поймёшь.»