Отринутые смертью

Александр, забыв о своих заботах, смотрел на нее, наслаждаясь каждым ее движением, каждым смехом. Глубоко внутри него что-то дрогнуло, словно давно забытая струна сердца начала звучать вновь. Он не помнил, когда последний раз видел такую радость и настоящее счастье.

Юля увлеклась своими играми настолько, что даже не заметила, как ободрала коленку о острое ветвистое дерево. Она лишь хохотала, видя, как капельки крови на траве создают живописный рисунок.

— Ты в порядке? — крикнул Александр, подбегая к ней и беря ее за руку.

— Да, все хорошо. Это же всего лишь царапина! По сравнению с тем, что я могу, это настоящий пустяк. Я готова все ноги себе ободрать, лишь бы чувствовать себя живой. — улыбнувшись, ответила Юля, протягивая ему свою руку.

Под ее влиянием даже этот огромный, таинственный лес стал казаться не таким страшным и враждебным. Юля продолжала веселиться, ощущая новую свободу и радость от того, что теперь могла передвигаться так, как хотела. Она то отбегала, то приближалась к Александру. В один из моментов, она запнулась и упала, но быстро поднялась, держа в руках деформированный череп, который она случайно обнаружила. Её глаза сияли от восторга и любопытства.

Александр же подошел ближе и внимательно рассматривал предмет, который она держала в руках. Тот был похож на череп человека, но из него торчали ржавые блоки, придавая ему вид миниатюрного противотанкового ежа. Эта находка была странной и несвойственной для Грани, что наводило на размышления.

— Он теплый и немного колючий. — заявила Юля, не отрывая взгляда от своей находки.

Александр внимательно всматривался в пустые глазницы странного объекта. В этот момент он услышал знакомый ему шепот Кассандры: "Дубликация".

Александр замер. Раньше шепот Кассандры всегда предупреждал его о какой-либо опасности, но сейчас было что-то другое. Она просто произнесла одно слово — "дубликация". Александр старался понять, что это может означать.

Он перевел взгляд на Юлю, которая все еще любовалась своей находкой, и задумался. Могла ли эта дубликация относиться к черепу, или это было что-то более сложное и запутанное? Каким образом этот предмет связан с их текущей ситуацией? Все эти вопросы вертелись в голове Александра, но ответы были неочевидными.

Александр медленно подошел к Юле, которая все еще держала этот странный предмет, бормотая вслух:

— Дубликация? Что это значит?

Юля посмотрела на него с недоумением:

— Что ты имеешь в виду? — Она не слышала шепота Кассандры и была абсолютно в неведении о том, что только что произошло.

Александр попытался осмыслить все это, не замечая вопроса девушки.

— Дубликация… Может быть, это какой-то ключ или подсказка? Что если этот череп является дубликатом чего-то или кого-то? Или может быть, это предупреждение о том, что где-то рядом находится еще один такой же предмет? — он был полон сомнений и вопросов.

Вскоре Александр почувствовал, что вокруг них начала меняться атмосфера. Деревья стали какими-то более мрачными, тени стали длиннее, а звуки леса заглушила какая-то далекая реверберация. Он резко насторожился, осматриваясь вокруг, но никакой опасности не было. Лишь когда девушка позади ойкнула, он обернулся и увидел, как вены на ее руках почернели, а предмет словно превратился в живую жидкость проник в нее.

Она попыталась скинуть её с рук, но черная с ржавчиной жидкость проникла в ее тело. Вены на теле девушки заполнились чернотой, делая ее вид ужасающим и пугающим. Александр не знал, что делать. Девушка кажется застыла в шоке, смотря на трясущиеся руки и не верила своим глазам. Внезапно все прекратилось и вены вернулись в норму, не оставляя даже следа от недавней странности.

Глава 18. Лампас

После того как странный череп исчез в теле Юли, Александр испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был обеспокоен неизвестной природой этого предмета и тем, какие последствия могут быть от этого слияния. С другой стороны, Юля казалась вполне счастливой и довольной, хотя минутой ранее кричала и была не в себе от страха.

— Юля, как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил он, вглядываясь в ее лицо, пытаясь обнаружить признаки дискомфорта или боли.

— Все в порядке, Саш. Испугалась немного. Я чувствую себя хорошо. — ответила Юля с улыбкой, не обращая внимания на его беспокойство. — Не переживай.

Александр кивнул, но все еще чувствовал тревогу в глубине своей души. Он не мог себе позволить расслабиться, пока не убедится, что с Юлей действительно все в порядке.

Они продолжили свой путь вглубь леса, окутанного туманом и таинственностью. Лес был полон шепота ветра, пения птиц и шуршания листьев под ногами. Хотя вокруг царила кажущаяся тишина и спокойствие, Александр чувствовал, что в этом мире еще много неизведанного и неизвестного.

Они шли молча, каждый погружен в свои мысли. Александр по-прежнему был настороже, внимательно наблюдая за Юлей и окружающей их средой. Юля, казалось, наслаждалась каждым моментом своего нового опыта, взгляд её был полон удивления и радости от открытий.