Отрочество. Автобиография… почти.

— Ты что делаешь? — удивилась она и отстранилась.

— Да ты вся горишь!

Вероника ничего не ответила, но и уходить не собиралась.

— А куда ты направляешься с таким жаром?

— В аптеку.

«Потрясающе! — подумал я. — Она даже сейчас пытается выглядеть великолепно, пытается скрыть болезнь под веселым лицом».

— Какая аптека… — я взглянул на часы. — В полседьмого вечера?

— Коммерческие ларьки ведь работают.

— Послушай, — перебил я ее, — ты что, окончательно хочешь заболеть и слечь на долгие недели с осложнением?

— Нет, но…

— Что тебе принести?

Она долго на меня смотрела и, наконец, ответила:

— Что-нибудь от температуры и гриппа.

— Ясно. Какая у тебя квартира?

— Двадцать девятая.

— Отлично! Возвращайся! Через пять минут я буду.

Прежде чем уйти в обратную сторону, я еще раз восхитился блестящими каплями в ее волосах и, развернувшись, ушел. Она, по-видимому, сделала то же самое, так как я услышал стук закрывающейся металлической двери, но ведь это мог быть и кто-нибудь еще. Простой прохожий, возвращающийся домой. Оборачиваться мне не хотелось.

Наш рынок в это время был уже закрыт. Я опоздал на каких-нибудь пять минут и ворота захлопнулись прямо перед моим носом. Мысленно сплюнув в сторону, я пошел в другое место — ларек, находящийся за пределами рынка. Вскоре я приобрел весьма эффективное лекарство от гриппа фирмы «Упса» с витамином «С». Не знаю, что там может быть у пса или у кошки, но Вероника должна от этого поправиться.

Возвращаясь к ее дому, я подумал: «И почему мне всегда удается влезть в различные истории? Почему нравится помогать другим, совершенно не беспокоясь о том, что ждет меня дома? Родители Вероники оставили ее одну, надеясь на ее самостоятельность, ведь четырнадцать лет — не десять! В этом возрасте уже спокойно можно обсуждать семейные проблемы и многое другое. Но и взрослые иногда ошибаются. Они-то полагали, что с их дочерью ничего не случится, но она заболела. Где? Явно не дома перед телевизором. Стоп», — я остановился. — «А где ее брат Иннокентий? Действительно уехал в Москву? А второй? Нужно поинтересоваться!»

Без труда найдя нужную квартиру, я позвонил. Дверь открылась практически сразу же. На пороге стояла все та же самая Вероника, но на сей раз она выглядела более уставшей, да и под глазами расплылись сиреневые круги. Что случилось? А-а-а, ясно, просто до этого был перебор в макияже. Теперь она выглядела более естественно, но без удивительного блеска снежинок на голове.

Я достал из кармана коробку с лекарством и протянул ее девочке.

— Надеюсь, от этого ты поправишься!

— Может, зайдешь, чайку попьешь?

— Нет, спасибо. Можно задать вопрос?

— Да.

— Где твой брат?

— Как где? В Москве, с сестрой!

— Другой, Иннокентий.

— Тоже.

— Так что, они втроем поехали выбирать компьютер для сестры?

— Да, после долгих уговоров его все же взяли.

— Теперь понятно.

И после паузы добавил:

— Ну что ж, приятно было поговорить, но меня с хлебом ждут дома.

Уже входя в лифт, я услышал ее голос:

— Постой, а сколько это стоит?

Неужели все-таки вспомнила?

— Продавец сказал, что бесплатно!

Двери лифта захлопнулись, и я стал медленно опускаться на первый этаж. «Нифига ничего непонятно. Какие компьютеры? Что она несет?» В общем, всем ее байкам я не поверил, хотя доля правды здесь присутствовала, вот только с какой стороны она находилась?

Кое-как, к восьми вечера, мне все же удалось донести продукты домой, опоздав на каких-нибудь два часа. Поужинав, каждый занялся своим делом: дедушка — планами на будущие праздники, бабушка — предстоящими расходами, ну а я — размышлениями о событиях этого года.

Так проходили дни… недели… Практически все свободное время я проводил в цирке, готовясь к очередным выступлениям. Их в ноябре-декабре предполагалось много. Не так чтобы каждый день, но в неделю одно-два — это точно. После полнейшего провала в Вязьме «Эквилибра на катушках» все трое мальчишек, ничего не говоря, собрались и ушли из коллектива. Только один из них позвонил Любови Васильевне и предупредил, что на них можно не рассчитывать. Не скажу, что руководитель сильно огорчилась, так как эти ребята все время портили представления. Просто на одной из репетиций она встала и объявила:

— «Эквилибра на катушках» с участием мальчишек больше не будет. Они отказались от этого номера и распрощались с нами навсегда.