Отрок. Внук сотника.

— Де нет же! Отец и правда все всерьез… ну и я — тоже. Понимаешь, по дорогам опасно стало ездить. То есть, и раньше опасно было, а сейчас и совсем. Приходится охрану нанимать, а она дорого стоит и ненадежно это все. Тут слух недавно прошел, что одного купца своя же охрана ограбила и убила. На ладьях у нас Ходок командует, он с отцом в доле, ему предавать нас невыгодно, но и по суше ходить ведь тоже надо. Вот отец и хочет, чтобы Пашка торговыми делами занимался, а я воинскими. Свой-то человек — всегда надежнее нанятого.

— Теперь понятно, значит, отец твой это не по пьянке решил, а давно обдумывает?

— Не знаю. Но обещал, если дед Корней согласится меня в "Младшую стражу" взять, мне всю воинскую справу, как у вас, сделать.

"Пятый стрелок… Это, конечно, неплохо, только он, ведь, приедет и уедет… Но мы же под это дело настоящий учебный центр организовать сможем! С таким-то спонсором…Надо только деду эту идею продать, как-то поаккуратнее".

— Я сейчас прямо с дедом переговорю. — Мишка развернулся к дверям трапезной. — Жди здесь!

В "банкетном зале" веселье было в разгаре: Немой дрых, привалившись к стене, дед сидел, задумчиво подперев щеку кулаком, а Никифор, в залитой вином рубахе, что-то эмоционально, но совершенно неразборчиво рассказывал, правда, обращаясь не к деду, а к стоящему посреди стола кувшину.

— А-а, Михайла! — Приветствовал внука дед. — Что, угорское понравилось!

— Я, деда, Петруху расспросил, как ты велел.

— Ну, и как она?

— Кто — она?

— Вдовушка.

— Да я не про вдовушку, а про Петьку! Дядька Никифор хочет его тебе в обучение отдать, чтобы он потом мог охраной командовать.

— Кто? — Не понял дед.

— Петька!

— А вдовушка?

— А вдовушка нам будет платочком махать, когда домой поедем. Согласен?

— А как же? Только нам еще на торг надо — купить кое-что…

— А если на торг, то с ясной головой идти нужно, значит спать ложись — ночь на дворе!

— Уже? — Дед удивленно оглянулся на окошко. — А почему светло?

— Деда, ты глянь: Андрей уже спит.

— Никеша! — Дед потряс зятя за плечо. — Давай — еще по одной и спать.

— Да погоди ты, — отмахнулся Никифор — на самом интересном месте…

— Спать, я сказал! — Повысил голос Корней. — Завтра дел много.

— Ладно, я тебе завтра дорасскажу.

— Михайла! — Дед уже орал, словно командовал сотней в бою. — Всем спать! А завтра, чтоб все как один, с платочками… И махать!

* * *

На следующий день, опохмелившись, дед принялся собираться на торг, как в дальний поход. Несмотря на то, что большая часть необходимого уже была закуплена через Никифора, а то и у самого Никифора, дед велел запрячь сани, рассчитывая, видимо, затовариться так, что в руках все будет не унести. Но сразу заняться покупками не пришлось — народ толпами валил к берегу Струмени, торг быстро пустел, по всей видимости, намечалось какое-то неординарное мероприятие.

Никифор окликнул кого-то из знакомых, коротко переговорил с ним и вернулся с известием:

— Казнь будет!

— Кого казнят-то? — Заинтересовался дед.

— Скоморохов давешних. Двоих — девку и старика, того-то, которому Михайла пол уха отсек, Илларион с собой взял — дорогу указывать. А этих князь головой выдал епископу, за колдовство.

— Ну, пошли, посмотрим, что ли. Все равно, торговли сейчас никакой не будет.

На льду Струмени стояли два столба, обложенные дровами, осужденные были уже здесь — привязанные к столбам. Старик стоял прямо, прижавшись затылком к бревну, и глядя куда-то поверх голов собравшейся толпы, а девка обвисла на цепях: то ли была без сознания, то ли ослабела от допросов, наверняка сопровождавшихся пытками. Приговор уже зачитали, теперь осужденным что-то говорил священник. Вернее, пытался говорить — девка никак на окружающее не реагировала, а старик плюнул в монаха и отвернулся.