Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)

Я знал, что ему нравится моя сестра.Я часто замечал, что он оказывал ей особые знаки внимания и не скрывал своей ревности к ее молодым друзьям. Его отец был самым богатым плантатором во всем поселке, и надменный сынок считал себя повсюду желанным гостем.Я не думаю,чтобы он нравился Виргинии.Впрочем, наверное не могу сказать– вопрос был слишком деликатный, чтобы задать его девочке-подростку,которая только воображала себя взрослой девушкой.

Ринггольд не отличался ни красотой, ни благородством.Он был,пожалуй, неглуп, но заносчив по отношению к людям, стоявшим ниже его,– обычная черта сыновей богатых родителей.Про него говорили,что характер у него мстительный. Вдобавок он был расточителен, слонялся по кабачкам самого низшего пошиба, устраивал петушиные бои.

Я не любил его и никогда не искал его общества.Он был немного старше меня, но дело не только в этом– мне не нравились его характер и склонности. Но совсем не так относились к нему мои родители.Они приветливо принимали Ринггольда в доме,по-видимому считая его своим будущим зятем.Они не замечали его недостатков – блеск золота часто ослепляет наши взоры.

Этот молодой человек был в числе тех,кто настойчиво требовал смерти мулата. Он принимал самое деятельное участие в приготовлениях к казни. Это объяснялось отчасти и природной бесчеловечностью– молодого Ринггольда и его отца считали жестокими плантаторами, и для всех рабов нашей колонии самой страшной угрозой было обещание продать их «массе Ринггольду».

Однако поведение молодого Ринггольда объяснялось и другой причиной:он воображал, что поступает по-рыцарски,проявляя дружеские чувства к нашей семье– а главное, к Виргинии.Но он ошибался: такая жестокость не могла вызвать у нас одобрения.Да и вряд ли моя добрая сестра наградила бы его за это приветливой улыбкой.

Молодой метис Пауэлл также был здесь. Услышав шум погони, он вернулся и теперь стоял в толпе, но ни в чем не участвовал.

Ринггольд увидел индейца,и странное выражение промелькнуло в его глазах. Он уже знал, что смуглый юноша спас Виргинию,но благодарности к нему отнюдь не испытывал.

Наоборот, в его груди вспыхнуло другое чувство: это было ясно видно по презрительной улыбке, игравшей на его губах.

Это стало еще заметнее, когда он грубо обратился к Пауэллу.

– Эй! Краснокожий!– крикнул он.– А ты не приложил руки к этому делу? Слышишь, ты, краснокожий!

– Это я краснокожий?– с негодованием воскликнул метис,бросив гордый взгляд на обидчика.– Однако цвет моей кожи лучше, чем вашей, трусливый болван!

У Ринггольда цвет лица был несколько желтоватый. Удар был нанесен метко. Оскорбление дошло до сознания Ринггольда молниеносно, но он был так изумлен подобным обращением со стороны индейца и пришел в такую ярость, что на несколько мгновений утратил дар речи.Прежде чем он мог что-нибудь промолвить, послышались восклицания:

– Черт возьми! Что там болтает этот индеец?

– Повтори, что ты сказал!– закричал, опомнившись, Ринггольд.

– Если угодно, пожалуйста:трусливый болван!– крикнул метис,особенно подчеркнув последние слова.

Едва он успел вымолвить это, как Ринггольд выстрелил, но пуля пролетела мимо метиса. В следующую минуту противники ринулись вперед и вцепились друг другу в горло.

Оба упали на землю, но преимущество оказалось на стороне метиса. Он очутился наверху, нож сверкнул у него в руке, и Ринггольду, наверно, пришлось бы отправиться на тот свет, если бы кому-то из толпы не удалось вышибить нож из рук метиса. Несколько человек бросились к ним и розняли противников.

Некоторые возмущались поведением индейца и требовали для него смертной казни.Но нашлись люди с более благородными представлениями о справедливости, они были свидетелями того,как вызывающе вел себя Ринггольд, и, несмотря на влияние и силу семейства Ринггольдов, стали возражать против этого убийства. Я был исполнен решимости защищать метиса до последней возможности.

Трудно сказать, чем бы все это кончилось… Но вдруг кто-то крикнул:

– Желтый Джек бежал!

Глава XIII

ПОГОНЯ

Я оглянулся. Действительно, мулат бежал! Люди были поглощены схваткой Ринггольда с индейцем и забыли про мулата. Нож, который кто-то выбил из рук Пауэлла, упал к ногам Желтого Джека. Воспользовавшись суматохой, он поднял его, разрезал веревки, которыми был привязан к дереву, и бросился бежать. Кое-кто пытался схватить мулата, но он выскользнул из рук.В несколько прыжков он обогнал толпу людей и помчался к озеру.

Это была безумная попытка.Его или застрелят, или догонят. Да, но пытаться спастись от верной смерти– и какой смерти!– разве это безумие?