Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)

Другой план казался мне гораздо более осуществимым: открыто, при всех, бросить Ринггольду в лицо обвинение и вызвать его на смертный бой. Это, по крайней мере, доказало бы правоту моих обвинений.

Но дуэль была запрещена законом. Если начальству станет известно, что я намерен драться,то мне не миновать ареста, и тогда рухнут все мои планы. У меня было свое мнение об Аренсе Ринггольде.Я знал, что мужество этого человека весьма сомнительно. Скорее всего, он струсит. Но, так или иначе, обвинение и вызов на дуэль сыграют свою роль в его разоблачении.

Я склонялся к тому, чтобы избрать именно этот второй путь, но прежде чем я пришел к какому-либо решению,наступило утро. В эту минуту для меня особенно тяжело было не иметь друга– не просто секунданта(такого я мог бы легко найти среди офицеров гарнизона), но закадычного,верного друга, с которым можно было бы говорить обо всем откровенно и который помог бы мне дельным советом. К несчастью, все офицеры форта были мне совсем незнакомы. Одних только Ринггольдов я знал раньше.

Положение было затруднительное,и тут я вспомнил об одном человеке, который мог дать мне полезный совет.Я решил обратиться к моему старому другу,Черному Джеку.

Утром я вызвал его к себе и рассказал ему всю историю.Джек совсем не удивился.У него самого уже зародились кое-какие подозрения,и он собирался на рассвете поделиться ими со мной.Меньше всего его удивило появление Желтого Джека.Негр даже объяснил,как именно произошло его чудесное спасение. Все это было довольно просто. В тот момент, когда аллигатор схватил мулата, он успел ловко всадить ему нож в глаз,и аллигатор выпустил свою жертву. Желтый Джек последовал примеру молодого индейца и даже воспользовался тем же самым оружием.Все это произошло под водой,так как мулат превосходно нырял. Аллигатор укусил его за ногу, и от этого вода окрасилась в красный цвет, но рана была не страшная и не очень задержала побег мулата. Он плыл некоторое время под водой, стараясь не показываться на поверхности, пока не достиг берега, а затем выбрался на сушу и вскарабкался на дуб, где густая листва скрыла его от взоров мстительных преследователей. Так как он был совершенно голый, обрывки одежды не могли послужить обличающей приметой для охотников за живой дичью.А кровь на воде оказала ему даже дружескую услугу – она окончательно убедила его преследователей,что он сделался жертвой аллигатора, и они прекратили дальнейшие розыски.Таков был рассказ Черного Джека. Он услышал эту историю накануне вечером от одного дружественного индейца в форте, а тот клялся, что слышал это от самого мулата.

Во всей этой истории не было ничего неправдоподобного.И сразу же тайна, тревожившая мой ум,рассеялась.Кроме того, мой верный негр сообщил мне еще и другие интересные сведения.Оказывается, беглый мулат нашел себе пристанище среди одного племени полунегров,обитавшего в болотах у истока реки Амазуры. Он постепенно завоевал у негров популярность и стал пользоваться большим влиянием.Они избрали его вождем,и теперь он именовался у них «Мулатто-мико».

Одно только оставалось неясным: каким образом сумел он войти в соглашение с Аренсом Ринггольдом?

Впрочем,и тут не скрывалось никакой тайны. У плантатора не было особых оснований ненавидеть беглого мулата.Бурная деятельность Ринггольда во время несостоявшейся казни Желтого Джека оказалась искусным притворством. У мулата было гораздо больше оснований для недовольства.Но любовь и ненависть у людей подобного сорта отбрасываются прочь,когда дело идет о шкурных интересах. Эти чувства в любое время могут быть обменены на золото.Без сомнения,белый негодяй пользовался услугами желтого в разных темных делах и,в свою очередь, сам оказывал услуги.Во всяком случае, было очевидно, что оба они, как говорится, «закопали свои томагавки в землю» и теперешние их отношения были самыми дружескими.

– Как ты думаешь, Джек,– спросил я,– не следует ли мне вызвать Аренса Ринггольда?

– Вызвать?А зачем его вызывать, он уже давно шатается по улице. Видно, совесть не дает спать.

– Да я говорю совсем не об этом.

– А что хочет масса сказать?

– Я хочу заставить его драться со мной.

– Вуф! Масса Джордж хочет драться на дуэли… пистолетом или шпагой?

– Шпаги, пистолеты, винтовки– оружие для меня безразлично.

– Боже милостивый!Не говорите таких страшных вещей, масса Джордж. У вас мать, сестра… Господи!А вдруг вас пуля убьет?Бык иногда убивает мясника.Кто защитит Виргинию, Виолу, всех нас от злых людей? Нет, масса, бросьте это! Не надо его вызывать!

В эту минуту меня самого вызвали.Снаружи раздались звуки горна и бой барабана. Они возвещали сбор на совет.Спорить с Джеком у меня теперь не было времени. Я поспешил туда, куда меня призывал мой долг.

Глава XXXVII

ПОСЛЕДНЕЕ СОВЕЩАНИЕ