Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)

Может ли выпасть более удачный случай?В училище Чарльз был моим закадычным другом,он вполне заслуживал доверия,и я тут же рассказал ему обо всем. Пришлось многое объяснить ему,прежде чем он мне поверил.Чарльз склонен был считать все это шуткой,он никак не думал, что кто-то действительно мог покушаться на мою жизнь.Но свидетель Черный Джек подтвердил все, что я рассказал, и Чарльзу наконец пришлось взглянуть на дело серьезно.

– Не везет мне!–сказал он с ирландским акцентом.–Это самый страшный случай в жизни,с которым я, бедняга, когда-либо встречался. Матерь божия! Этот парень, должно быть, воплощенный дьявол! Джордж, мальчик мой, ты не заметил у него раздвоенных копыт?

Несмотря на свое имя и диалект,Чарльз был ирландцем только по отцу. Он родился в Нью-Йорке,и,если хотел,мог прекрасно говорить по-английски.Но ему была свойственна некоторая манерность,стремление прослыть оригиналом, у него вошло в привычку, беседуя с друзьями, прибегать к диалекту и уснащать свою речь чисто ирландскими выражениями.Он был немножко чудаковатый парень, но с благородной и чистой душой,с беззаветно преданным сердцем. К тому же Чарльз был далеко не глуп и не позволил бы так легко «наступить себе на ногу».За ним уже числились две или три дуэли,в которых он выступал и в качестве основного участника и в качестве секунданта.За его воинственность ему дали прозвище «забияка Галлахер». Я заранее знал,что он мне посоветует: «Вызови мерзавца на дуэль во что бы то ни стало!» Я объяснил ему, по каким причинам мне трудно вызвать Ринггольда на дуэль.

– Верно, мой мальчик! Ты прав. Но дело это не такое уж трудное.

– Как так?

– Заставь его вызвать тебя.Так будет лучше.Кроме того, ты получишь возможность сам выбрать оружие.

– Но как это сделать?

– О мой невинный цыпленок,это так же легко, как выбить пробку из бутылки. Назови его лжецом, а если он не очень обидится,щелкни его по носу или выплюнь табачную жвачку в его противную рожу.Ручаюсь,что он выйдет из себя. А я буду твоим секундантом… Ну пойдем,мой мальчик,– продолжал мой приятель, направляясь к двери. – Где его искать, этого мистера Ринггольда? Найди мне этого мерзавца,а я уж научу тебя,как поцарапать ему пуговицы. Ну, пошли вместе!

Этот план мне не особенно нравился, но у меня не хватило духу сопротивляться ему и я поплелся за неистовым сыном кельтской расы.

Глава XLI

ПОВОД К ДУЭЛИ

Не успели мы выйти из дверей, как сразу наткнулись на того, кого искали. Ринггольд стоял недалеко от порога и разговаривал с группой офицеров.Среди них находился один франт,о котором я уже говорил,по прозванию Красавчик Скотт. Он состоял адъютантом при главнокомандующем и к тому же приходился ему родственником.

Я указал моему товарищу на Ринггольда.

– Вот этот, в штатском, – сказал я.

– Тебе не надо даже и указывать на него.Его змеиные глаза сами говорят за себя.Клянусь душой,не очень приятный взгляд!Ну,ему нечего бояться воды: кому суждено быть повешенным,тот не утонет!Послушай,Джордж,мой мальчик,–продолжал Галлахер серьезным тоном, – последуй в точности моему совету: наступи ему на ногу, и посмотрим, что он запоет. У него,наверно,мозоли– видишь,какие тесные сапоги он носит… Да ты с ним не деликатничай!Он,конечно,потребует, чтобы ты извинился, иначе ведь нельзя.А ты не захочешь,вот и все, никаких церемоний. Ну, а коли так не выйдет, тогда, черт побери, дай ему пинка.

Мне не понравился этот план.

– Нет, Галлахер,– сказал я, – это никуда не годится.

– Ну вот еще, пустяки! А почему же нет? Неужели ты собираешься так просто уйти отсюда? Подумай, мальчик мой,ведь это же негодяй, который хочет убить тебя! И в один прекрасный день,если ты дашь ему ускользнуть,он тебя укокошит!

– Это верно… но…

– Ба! Какие там «но»? Марш вперед! Послушаем, о чем они там чирикают. Уж я-то найду, к чему прицепиться, не будь я Галлахер!

Не зная, на что решиться, я последовал за своим товарищем, и мы подошли к группе офицеров.Конечно, я не собирался поступить по совету Галлахера и не терял надежды, что мне не придется прибегнуть к грубой уловке, предложенной им. И я не обманулся в своих надеждах. По-видимому, Аренс Ринггольд испытывал свою судьбу. Едва мы приблизились, как повод к дуэли уже нашелся.

– Ну, коли речь зашла об индейских красавицах,–сказал Ринггольд,– то никто не добился такого успеха, как Скотт. Он тут все время разыгрывает Дон Жуана с того самого момента, как появился в форте.

– Да что ж тут удивительного!– заметил один из только что подошедших офицеров.– Насколько мне известно,он неотразим и всегда покорял сердца всех красавиц в Саратоге. Как же индейская девушка может устоять перед ним?

– Не говорите этого,капитан Робертс.Лесные нимфы очень боятся нас, бледнолицых мужчин.Наверно,теперешняя возлюбленная стоила лейтенанту долгой осады, прежде чем он добился победы… Не так ли, лейтенант?

– Чепуха! – возразил франт, самодовольно ухмыляясь.

– Но ведь она наконец уступила?– спросил Робертс, обращаясь к Скотту.

Лейтенант не ответил,но его дурацкая улыбка, очевидно, должна была означать утвердительный ответ.