Отступник

– Мы с тобой уже не раз договаривались не враждовать. – Сменил я тему, вспоминая о Малуше и Чию. – И каждый раз ты находишь повод на меня взъестся. Это кончится только одним может.

– И чем же? – усмехнулся волхв. – Убьешь старика? Поднимешь руку на старшего?

– Нет, – покачал я головой. – Но кару божию могу призвать. Огнем, мечом и светом. Зачем ты конфликт создаешь, когда у князя беда такая?

– Не князьям я служу, – гордо вскинув голову, сказал жрец. – А богу! Князья уходят и приходят, враждуют, умирают. А Перун выше всего земного. Он ведет небесные воинства в войну, грохочет проезжая по облакам на своей колеснице. Насылает потопы на неверующих.

– Все так. Да вот только и боги тоже на одном месте не остаются, – заметил я, когда мы уже подошли к двери спальни князя, из-за которой доносился веселый женский смех. Учитывая, общую ситуацию в городе, для меня это было крайне странным. – Князь! Пришел Добрыня. Поговорить надо.

– Я занят! – недовольно ответил Владимир.

– Я тоже, один из шпионов Вольхи мертв. Он притворялся женой Ильи, Прасковьей, и травил его незаметно магией. Уверен, что ни одна из девок сейчас с тобой не может быть убийцей?

– Вашу мать, – голос князя из просто недовольного стал озлобленным. А ведь был еще один вариант, о котором я подумал только сейчас. Сам Владимир мог быть оборотнем. Но через секунду послышался скрежет засова, и дверь распахнулась. – Ну? Чего тебе надо, Добрыня. Говори.

– Я могу обезопасить вас от приспешников Вольхи и дать новую власть над людьми. Куда более сильную и наглядную, чем сейчас. Вот только за это придется заплатить.

– Что еще? Золото? Серебро? Наложницы? Говори да не наглей, война на носу. Казна пуста.

– Мне не нужно ни одной монеты с вашей сокровищницы. Поклонитесь Святогору как истинному богу. Признайте его божественную власть, а я в обмен дам власть над всеми, кто будет служить по слову божьему в Новыше под вашим началом.

Глава 22

— Богохульник! – мгновенно взбеленился Оскольд. – Где это видано, чтобы князь жрецом был!

— Помолчи, — поморщился Владимир, отходя от двери и приглашая нас зайти внутрь. Был он совершенно голый, но нисколько не стеснялся своей наготы. – Одно дело – поставить своего идола на наше капище. И совсем другое — просить меня ему поклоняться, да еще и жителей к этому принуждать. Власть у меня и так есть, выше меня никто не стоит.

– Боги выше! — с нажимом сказал волхв.

— Они до сих пор не особенно то в наши дела вмешивались, — отмахнулся князь, садясь на ложе. — До тех пор, пока этот Святогор не появился, и не началась смута. До меня доходят слухи, что в трех соседних с нами областях идет война. Начатая как раз его приспешниками. И это лучший повод отказаться от того, чтобы его принимать.

– А вместе с тем отказаться от собственной безопасности и жизни? Что если Вольха продолжит свои нападки?

— Нужно сдаться! – уверенно заявил жрец Перуна. — Покуда есть такая возможность. Откупиться златом да серебром, заключить мир с Полоцком и жить, как жили наши отцы и деды!

– Так у вас жить уже не выйдет. Империя приближается. Скоро вы станете ее вассалами, и если князю они может жизнь и сохранят, сделав наместником, то любых ложных божков, идолов и прочее – сожгут и развеют по ветру. В Империи есть своя религия. Единая для всех – Длань. Служение Императору демонов. Так что вашей вере так и так конец.

– Мы будем сражаться до последнего! – гордо крикнул Оскольд. – Уйдем в леса, если понадобится. Но от богов своих не откажемся!

– В своей фанатичной вере ты несколько забываешь о том, что не ты здесь главный, – сухо заметил Владимир. – Цель любого правителя – сохранить собственную власть. Без нее невозможно управление народом и свершение чего угодно другого. Пусть смерды и думают, что заботимся мы о них. И если все как Добрыня говорит – я свою власть потеряю. Нет. Этот вариант меня не устраивает. Вольха должен ответить за покушение на меня. За то, что притворился благородным, хотя сам оборотень без отца и матери.

– Только богам решать, кому люди должны поклоняться, – набычившись, настаивал волхв.

– Все верно, – не стал я спорить. – И Святогор, бог Света, клятв и отмщения, один из тех, чьей властью ты пользуешься. Да только ситуация изменилась. Война придет снова. Независимо от ваших желаний. Не в вашей власти ее предотвратить. Но вы можете выбрать место, где принять решающее сражение. У ваших домов или у трона врага. Стоя на коленях или во всеоружии.

– Если так смотреть, то цена не слишком велика, – кивнул Владимир. – Что нужно делать?

– Повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.

– Именем его, – закончил правитель, тут же его глаза расширились от удивления. – Что происходит?! У меня перед глазами какие-то знаки! Они меняются. Что за…

– Он проклял князя! – крикнул громко волхв. – Стража, взять его!