Отступник. Сборник рассказов

— Ну, на самом деле все не так легко, так как тебе придётся идти в пустошь одному, — эти слова вызвали у Сергея недоумение на что ведьма поспешила ответить. — Ты не подумай ничего, я и сама хотела бы помочь тебе, но за время моего плена их главарь Игнат, чтоб он в аду горел, отбил мне ногу. Да так, что я до сих пор хромаю и ходить толком не могу, а в пустоши, сам знаешь, самое важное это вовремя убежать, в таких условиях я буду только обузой.

— Ладно, пройдём вместе до излома, а там расскажешь, где и куда идти, чтоб найти этот вьюн. Остальное я все сделаю сам.

Сказано — сделано, и Анастасия провела Сергея к излому, наверняка выглядящий, как и 84 года назад, когда появился здесь. То есть все такая же аномалия в виде разлома в воздухе, почти у земли, мерцающая разными цветами и отдающая некое напряжение, от которого старалось держаться подальше все живое вокруг.

Встав рядом, Сергей стал надевать свой кожаный нагрудник, какие мастера делают специально для отступников. И хотя ничего сверхъестественного в нем не было, а материал составляли простая кожа да ткань, однако из-за техники изготовления этот нагрудник был крайне мобилен и легок, при этом достаточно прочен, хотя против мечей и стрел не очень, но против когтей нелюдей — самое то, что можно было заметить по отметинам на том же нагруднике Сергея. Надев нагрудник, приготовив свою сумку (без своих гранат, так как серый порошок был израсходован весь, из-за чего гранаты было не из чего сделать) и оружие, Сергей был готов. Осталось только узнать маршрут.

— Болото ты найдёшь легко и просто. Когда окажешься в пустоши, иди прямо вдоль лесной полосы, ориентиром считай холм, за ним и будет болото, а там, если знаешь, как выглядит вьюн, поиски будут легкие. И помни, вьюн нужен именно с цветками.

— Звучит просто. А как насчет нелюдей?

— С ними я почти не сталкивалась, но слышала время от времени вопли из глубин леса, кто их производит, я никогда не решалась проверить, поэтому и держалась от леса подальше. Ну, кроме этого, я пару раз сталкивалась с какой-то аномалией.

— Аномалией?

— Да, я пару раз видела зеленые огоньки всегда на болоте вдали, и как правило, когда они появлялись, то медленно начинали приближаться ко мне. Ну а я никогда не ждала, когда они подойдут, и просто убегала. Ну, может, тебе известно, что это?

— Хм, это был наверняка нелюдь из болотных, но какой пароды, сказать сложно. И, кстати, я удивлен, что твои, по крайней мере, частые рейды в пустошь не вышли тебе ни разу боком.

— Ну, — Настя потупила взгляд и с грустью проговорила. — Знаешь, однажды меня одолела хворь, а с ней и ни встать, ни сделать ничего не могла, все лежала с жаром, вот-вот могла к праотцам отойти. И можно было сделать эффективное лекарство из растений с пустоши, а они, как назло, все кончились. А мама, дернул ее черт, решилась сама пойти в пустошь, а там, сам знаешь, либо потеря рассудка сразу же, или смерть. Что с ней стало, я не знаю. Позже, когда еле как я сама смогла выкарабкаться и выздороветь, уже в пустоши я нашла пару лоскутков от ее одежды, и скорей всего, ее убил нелюдь…. С тех пор в пустоши я отхожу от излома не больше, чем на десять метров, и собираю то, что есть рядом.

— Я сожалею.

— Мертвых не вернуть, пускай покоится с миром. Но надо думать и о живых, так что желаю тебе удачи.

— Спасибо, — проговорил Сергей и пошел через излом.

Оказавшись в пустоши, Сергей по хорошо выработанной привычке оглядел местность на наличие опасности и, наконец убедившись в ее отсутствии, немного расслабился. Не теряя времени, Сергей, увидев нужные ориентиры, пошел по ним к болоту, в пути в какой уже раз восхищаясь миром пустоши. Да, конечно, ее пейзаж и география вполне обычны — луг, болото, лес даже город. Но есть то, что увидев, с другим уже не спутаешь, это ее вечно серое, блеклое небо без солнца и луны. А, следовательно, здесь не было в обычном понимании ни дня, ни ночи и вечно однообразная, гнетущая слегка туманная среда, давящая на тебя. Да, это был определенно другой мир со своими странными законами, отличавшимися от законов родного мира Сергея, который был здесь лишь чужаком. Однако, с другой стороны, Сергей, идя по пустоши сейчас, как и в свой первый раз, когда он оказался в пустоши, не мог не подчеркнуть и определённую схожесть своего мира и этого. Всё-таки многое от большого до самых малых мелочей в пустоши характерны и для обычного мира, все тот же лес, вдоль которого шел Сергей, или травинка, пень с лужей, или река, дождь… Пустошь в некотором роде можно описать как кривое отображение мира Сергея в зеркале. Вроде и похоже, но явно другое.