Отступники

Его слегка насторожил откровенно напористый тон майора. Судя по всему, действие препаратов, делавших его покорным, уже прекратилось. Закутавшись в одеяло, Сергей прижался спиной к дереву и, прежде чем закрыть глаза, на всякий случай засунул руку в карман, в котором лежал пистолет. Лишь сейчас он понял, что сильно сглупил, не проверив содержимое карманов Купера, прежде чем привел того в чувство.

Сергей закрыл глаза. Стараясь не заснуть быстро, он внимательно прислушивался к окружению, время от времени приподнимая веки, и наблюдал за майором. Но тот продолжал неподвижно сидеть у костра, иногда протягивая ладони к языкам пламени. Так прошло минут двадцать, и Сергей, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.

Разбудил его яркий свет, ударивший прямо в лицо, словно светили мощным фонарём. Не до конца проснувшись, он попытался отвернуться, но в следующее же мгновение кто-то схватил его и повалил на землю. Сергей испуганно вскрикнул и, нащупав в кармане рукоять пистолета, попытался его выдернуть, но одеяло, в которое он закутался, не позволило этого сделать.

– Тихо! – резко прошептал Купер прямо над ухом. – У нас гости.

Открыв глаза, Сергей увидел, что весь лес вокруг залит белым светом. Купер неподвижно лежал рядом. Сергей отпустил пистолет и поспешил выбраться из одеяла.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил он.

– Вспышка в небе.

Сергей задрал голову. Источник света, слабо пульсируя, неподвижно висел почти у них над головами. На фонарь или прожектор эта вещь никак не походила. Она скорее напоминала осветительную ракету, замершую в одной точке и постепенно терявшую яркость. Сергей сразу заметил сходство с тем мощным взрывом в космосе, который они наблюдали двумя неделями ранее.

Так в полной тишине прошло несколько минут. Как и в прошлый раз, этого хватило, чтобы источник света успел потерять большую часть яркости и стал похож на одну из звёзд.

– Хочешь сказать, – начал Купер, – это снова что-то в космосе рвануло?

– Похоже на то, сэр. По крайней мере, иного объяснения я пока не вижу.

– Не слишком ли часто? Целых два термоядерных взрыва меньше чем за месяц.

– Не факт, что только два.

– В смысле? Хочешь сказать, мы проглядели ещё минимум один, пока сидели взаперти?

– Такое тоже возможно, но я не об этом. Вспышки могли происходить и в дневное время, но по другую сторону Земли.

Сергей посмотрел на часы, было начало пятого, скоро должно начать светать. Немного поразмыслив, он вновь перевёл взгляд на загадочную белую звезду и сказал:

– Сэр, мне кажется, это не какие-то случайные термоядерные взрывы, в них есть некоторая закономерность.

– Поясни.

– Я думаю оба раза, что мы с вами видели, вспыхивал один и тот же объект. Ну или по крайней мере источник обеих вспышек находился примерно в одном месте.

– С чего ты так решил? Я точно помню, что в прошлый раз источник был немногим выше линии горизонта, а сейчас он почти у нас над головами.

– Так и есть, но тогда был вечер, а сейчас почти утро. Не забывайте, что звёздное небо непрерывно движется. Ну то есть это мы движемся относительно звёзд из-за вращения Земли. В тот раз я запомнил, что эпицентр вспышки находился внутри созвездия Водолея. Взгляните, вон тот треугольник образует пояс Водолея. Как видите, источник по-прежнему внутри этого треугольника, как и в прошлый раз.

– Калашников, ты что, ещё и в астрономии эксперт?

– Я – нет. Это всё Сара. Она все созвездия и многие звёзды наизусть знает, вот и я ненароком кое-что запомнил.

Они продолжили путь на рассвете. По прикидкам Сергея, оставалось пройти не меньше пятнадцати километров. С самого утра солнце начало изрядно припекать, воздух быстро стал влажным и липким. Даже деревья, растущие вдоль реки, особо не спасали. Но, по крайней мере, им больше не приходилось прорубаться сквозь заросли – идти по берегу, усыпанному галькой, было одно удовольствие.

Ближе к полудню, когда до конечной цели оставалось всего несколько километров, Купер, шедший в тот момент первым, внезапно остановился и резко поднял правый кулак. Сергей застыл на месте.

– Куда путь держим? – Со стороны леса послышался невозмутимый мужской голос.

Сергей с Купером бегло осмотрелись, но так никого и не увидели.

– Я ещё раз спрашиваю, куда путь держим?

Голос стал чуть более настойчивым. Раздался чёткий и до боли знакомый щелчок предохранителя.

– А кто спрашивает? – столь же невозмутимо поинтересовался Купер, слегка разведя руки в стороны, наглядно демонстрируя, что он безоружен.

Ответа не последовало. Ближайший к майору валун выплюнул фонтан искр и мелкой каменной крошки, сопроводив это пронзительным свистом. Купер даже не шелохнулся.

– Может, тебе сразу голову прострелить? – добавил незнакомец уже не столь дружелюбно. – Или хочешь, чтобы я начал с ног?

Тут Сергей не выдержал:

– Мы идём на «Гермес», возвращаемся с рейда.

– Вдвоём и без оружия?

– Да, так получилось.