Отважные(изд.1961)

Конечно, формально Мейер не имел к этому происшествию никакого отношения – железная дорога находилась не в его ведении, – но из донесения железнодорожной комендатуры известно, что за час до пожара на станции побывали двое каких-то мальчишек, которые, как потом выяснилось, выдавали себя за других. Вероятно, это их рук дело. Нужно обладать дьявольской хитростью, чтобы суметь поджечь эшелон, охраняемый целым батальоном солдат.

И все-таки самая большая неприятность заключалась в том, что, как утверждал Блинов, подожгли эшелон городские подпольщики, которые, уйдя из города, присоединились к партизанам.

Мейер остановил машину на обычном месте, за грудой обвалившихся каменных плит, и, проскользнув в щель между двумя привалившимися друг к другу стенами, быстро достиг двери в подвал. По ему одному заметным признакам он понял, что его уже ждут, и это ему понравилось. Т-А-87 настоящий профессионал, с ним приятно иметь дело. Он всегда точен, а главное, у него удивительно гибкий и независимый ум. Как хорошо, что он так глубоко засекречен; ни в одной из гестаповских картотек, кроме берлинской, нет его подлинного имени; никто не сможет потребовать, чтобы этот человек получал другие задания.

Спускаясь по темной лестнице, Мейер два раза помигал фонариком. Внизу кто-то невидимый тихо кашлянул.

– Вы здесь? – спросил Мейер.

– Да, пришел пятнадцать минут назад, – ответил низкий, спокойный голос. – Я вам советую, не включайте свет, Курт. Мне кажется, что в развалинах кто-то есть...

– Вы видели? – настороженно приостановился Мейер.

– Я слышал шаги.

Теперь Мейер и ожидавший его Т-А-87 находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Т-А-87 говорил по-немецки с акцентом, мягко произнося шипящие звуки. Судя по его тону, он чувствовал себя в этом подвале не очень уверенно.

– Вряд ли этот человек, даже если он нас караулит, смог заметить, куда именно мы пошли, – сказал Мейер. – Дверь в подвал не видна. Если же он здесь появится, я думаю, одной пули для него хватит...

– Вы, Курт, на все слишком легко смотрите, – сказал невидимый. – Встречаясь с вами, я подвергаюсь слишком большому риску.

– Что же я должен, по-вашему, сделать? – повысил голос Мейер. – Сам обыскивать развалины?..

– Нет, Курт. Вы должны их как можно скорее покинуть. Вам нельзя задерживаться здесь больше ни одной минуты...

– А вы?

– Мне придется прождать здесь до ночи: нужно установить, кто сюда забрался.

– Черт подери! – выругался Мейер. – Но давайте перебросимся хотя бы двумя словами. Теперь меня нагрузили со всех сторон. Мало дел в городе! Еще заставляют заниматься и укрепрайоном.

– Не гневите бога, Курт!.. Значит, вам доверяют!..

– Это доверие обходится мне очень дорого! К подпольщикам прибавились и партизаны.

– Сейчас все связано в один клубок, и нити идут в одно место, – заметил Т-А-87.

– Куда?

– Туда, куда вы посылали двоих.

– Но их судьба...

– Знаю! Они убиты.

Мейер помолчал.

– Все-таки очень жаль, что мы поторопились расстрелять стариков, – сказал он. – Они многое знали...

– Но они знали и меня, – ответил Т-А-87. – Нет, Курт, они все равно не сказали бы вам ни слова. Мой вам совет – задушите партизан голодом, тогда вам легче будет справиться и с подпольем!..

Вдруг оба притихли. Наверху послышалась возня и подозрительные шорохи.

Мейер схватился за револьвер.

– Что это?

– Это крысы, – усмехнулся Т-А-87. – Их здесь великое множество. Боюсь, что до вечера они отъедят мне нос.

Мейер ощупью поднялся на несколько ступенек и вдруг споткнулся.

– Дьявольщина! Тут можно сломать себе ноги!..

– Осторожней!

– Следите за моим окном, – сказал, достигнув верхней ступеньки, Мейер, – вы скоро мне понадобитесь.

– Хорошо!.. – донеслось снизу. – Дверь приоткройте осторожно. Посмотрите, нет ли кого-нибудь за порогом!..

В кромешной темноте мелькнула узенькая полоска света, который пробивался сквозь щель. Сжимая револьвер, Мейер подкрался к двери и прислушался. За ней было тихо.

Он приоткрыл дверь. В сумеречном свете темнели стены и груды камней. Мейер напряженно вглядывался в них. Нет, ничто не шелохнулось. Он перешагнул порог, все еще сжимая револьвер. Пусто!.. Он стоял, глубоко вдыхая свежий воздух и постепенно вновь приходя в себя.

Спрятав револьвер в кобуру, походкой старого, усталого человека он пошел знакомой тропинкой к машине, открыл дверцу кабины и нагнулся, чтобы сесть за руль. Лицо его вдруг испуганно исказилось. Он вскрикнул и отшатнулся.

В кабине сидел Блинов и, прищурившись, смотрел на него.

– Здравствуйте, господин Мейер, – приветливо сказал он. – Простите, что я без приглашения залез в вашу машину. Пришел сюда кое-что посмотреть, и вот – счастливая встреча! Решил, что вы не откажетесь меня подвезти.

– Конечно, конечно! – проговорил Мейер, с трудом беря себя в руки. – Но у вас странная манера пугать людей! Вы как будто устроили в машине засаду.

– Я хотел сделать вам сюрприз.