Отважные(изд.1961)

– Слышал. Они сегодня ночью, говорят, подожгли мельницу в Стебловке.

– В Стебловке? – насторожился Витя; теперь он отчетливо вспомнил, что после Стебловки Геннадий Андреевич собирался идти в Малиновку – крестьяне сообщили, что у них там в яме спрятана мука.

– А до Малиновки отсюда далеко?

– Совсем близко – семь километров. Иди вон в ту сторону. – И Сема показал рукой на запад. – Только иди прямо, а то в темноте заплутаешь. Доберись до мостика, а там дорога сама доведет...

Витя встал:

– Ну хорошо, я пойду... А ты чего здесь делаешь?

– Я старую картошку копаю. Костыль не велит за деревню выходить. А я тайком. Не с голоду же подыхать...

Витя накинул на плечо автомат и попрощался.

– Ну, я пойду, – сказал он. – Когда-нибудь свидимся...

– Иди до мостика, – крикнул ему вдогонку Сема, – никуда не сворачивай!..

Тьма уже сгустилась, вдалеке шарил по небу бледный луч прожектора. Под ногами расползалась мокрая, жирная земля. Витя шел и шел. Он торопился. Он должен был поспеть в Малиновку к тому времени, когда туда нагрянет отряд Геннадия Андреевича...

Глава двадцать третья

КОЛЯ, ДЕРЖИСЬ!

Шофер мчался, не разбирая дороги. Коля ударялся головой о дверцу кабины, но терпел. Староста ругал его, грозил немедленно расстрелять «проклятого щенка», если он сам не расскажет, за чем послан.

На окраине деревни машина круто затормозила. Староста выскочил из нее и вбежал в одноэтажный кирпичный дом. Тотчас же оттуда вышли двое дюжих полицаев. Они схватили Колю за руки и за ноги и потащили во двор. Там они бросили его на землю и развязали ремни.

– Ну, вставай! – сказал высокий полицай с давно небритыми, щетинистыми щеками.

Другой полицай долго копался, открывая ржавый замок невысокой, плотной двери, ведущей в подвал. Наконец замок щелкнул, открылся, и полицай распахнул дверь:

– Ступай!..

Коля шагнул и невольно остановился на пороге. Из подвала несло холодом и сыростью.

– Иди, тебе говорят!..

Полицай сильно толкнул мальчика в спину, и, споткнувшись, Коля покатился вниз по каменной лестнице. Над головой со стуком захлопнулась дверь, и он оказался в кромешной тьме.

Придерживаясь рукой за стену, он ощупью пошел вдоль нее, и наконец в дальнем углу колени его уткнулись в деревянные нары.

Коля ощупал их и осторожно присел, чутко вслушиваясь в темноту. Ему показалось, что невдалеке кто-то порывисто дышит.

– Здесь кто-нибудь есть? – спросил он.

Никто не отозвался. Коля долго сидел и слушал затаив дыхание. Нет, это лишь показалось. Рядом нет никого. Только над головой глухо стучат шаги полицаев.

Постепенно Коля успокаивался. Он прилег на жесткие нары, и это показалось ему большим счастьем. Пусть темно, пусть он заперт на замок – только бы его никто сейчас не трогал: так он устал.

Коля заснул мгновенно. Ему приснилось: он гоняет голубей во дворе, и они кружатся в синем-синем, залитом солнцем небе. Вдруг с крыши на тропинку прыгает отец. Коля бежит к нему: «Папа!.. Папа!..» Отец сжимает его в своих объятиях...

Кто-то безжалостно трясет его:

– Вставай!.. Вставай!..

Коля открыл глаза и возвратился к действительности. Держа в левой руке тускло горящую «летучую мышь», высокий полицай правой тянул его с нар.

– На допрос!..

На дворе уже была глубокая ночь, дул холодный ветер, шел дождь. Выведя мальчика из подвала, полицай приказал ему остановиться, а сам опять долго возился с замком. Зачем надо было запирать пустой подвал, он и сам толком не знал: таково правило.

Коля быстро огляделся: может быть, рвануться в ворота? Но там маячит фигура часового.

Окна в доме тщательно занавешены, но в узкие щелочки кое-где пробивается свет. Слышны приглушенные голоса. «Что они будут со мной делать?» – думает Коля и, вспомнив разъяренное лицо старосты, готовится к самому страшному.

– Дяденька, куда ты меня ведешь? – спросил он.

– Сам увидишь, – проворчал полицай, – иди за мной...

Они поднялись на крыльцо и оказались в темных сенях.

Полицай толкнул дверь, и яркий свет ослепил Колю. Несколько ламп освещали небольшую комнату. В углу за столом сидел тот самый человек, который схватил его, – колченогий староста.

Прищурив левый глаз, он насмешливо смотрел на Колю:

– Иди сюда, щенок! Дай-ка я на тебя погляжу.

Коля вышел на середину комнаты. Полицай остановился в дверях.

– Господин староста, а мне что прикажете делать? – спросил он.

– Иди да пришли дежурного. Пусть возьмет плетку и ждет за дверью. Когда понадобится, позову, – сказал Гордеев и кивнул Коле: – Хочешь, чтобы я его позвал? Ну? Говори...

– Н-нет, – пробормотал Коля.

– Тогда рассказывай, кто тебя на станцию посылал.

– На какую станцию?

Гордеев вскочил:

– Как – на какую станцию! Ты что, притворяться? Да я тебя сейчас!.. Говори! Ну!..

Коля заревел:

– Не ходил я на станцию, дяденька!..

Гордеев подошел к нему и схватил его за шиворот:

– Врешь! Ходил! Тебя солдат опознал! А кто из кустов гранаты бросал? Кто?!

– Не знаю!

– Не знаешь?.. – Староста дал ему крепкий подзатыльник. Коля отлетел в угол комнаты. – Вот тебе для начала!

Староста повернулся, приоткрыл дверь в соседнюю комнату и крикнул:

– Харитонов!..