Отвергнутые Боги Годвигула

— Это значит, что теперь я должен ТЕБЕ, — пришел я к выводу.

Ветератор виновато пожал плечами, подтверждая мою правоту.

— Не боишься, что я откажусь возвращать деньги? — спросил я его, внимательно наблюдая за реакцией.

— Нет, — спокойно ответил он. — Я не буду пугать тебя своими возможностями, но, поверь мне, они очень обширны. Я просто уверен, что ты отдашь мне все, до последнего реала.

Он сказал это так, что у меня не возникло ни малейшего сомнения. И все же я рискнул:

— Ты плохо меня знаешь.

— Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить.

И в это я тоже поверил без оглядки.

— Зачем тебе это? Зачем ты заплатил за меня банкирам? Только не говори о добром сердце и сострадании.

— Не буду. Я давно уже собирался предложить тебе работу. Настоящую работу, а не всю ту мелочевку, которой ты занимаешься в Вальведеране. Я с момента нашего знакомства приглядывался к тебе, и, наконец, принял решение. Мне нравится твой стиль, твоя целеустремленность, твое отношение к жизни…

— Короче!

— Мне нужны Лучезарные Доспехи.

Услышав его заявление, я утробно хрюкнул.

Лучезарные Доспехи?!

Вот это аппетиты у мужика!..

Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему — Ирниру. Но тот отказался от дара, сочтя их слишком хорошими для старика, и между Младших Богов вспыхнула ссора — кому теперь владеть доспехами? На шум явился сам Ирнир и рассудил:

— Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.

Идея понравилась Богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.

С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:

Панцирь Брана

Шлем Староса

Плащ Канарока

Перчатки Афира

Сапоги Вьента

Пояс Равангора

Щит Удкуша

Ожерелье Яваллы

Браслет Яри

Кольцо Таноссы

Меч Карракша

Жезл Смилион

Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым…

— Ты думаешь, что я… — начал было я, но вдруг рассмеялся — неожиданно даже для себя самого.

Ветератор терпеливо дождался, пока я успокоюсь, и с прежним спокойствием сказал:

— Почему бы и нет? Лично я верю: у тебя все получится.

— А ничего, что я теперь Проклятый? Изгой? Что я потерял половину достижений за полгода?

— Думаю, если бы ты был более осторожен, то этого не случилось бы. Однако твоя неудача — редкое исключение из правил. С остальными моими заданиями ты справился выше всяких похвал, и тем самым выдержали испытание. — Я попытался вставить словечко, но он настойчиво продолжил: — Что же касается твоего нового статуса, то… Меня он устраивает даже больше, чем прежний. Теперь ты неподвластен Божественной власти, а значит, свободен в своем выборе.

Хм, с этой точки зрения на дело я как-то не смотрел…