Ответить эху

«Облава! — молнией блеснула догадка. — Они ловят биоников!»

То, чего он ждал и втайне желал, произошло. Аборигены решили очистить свои земли от злобной нечисти! Значит, вот для чего Жермен собирал воинов! Он готовил масштабную зачистку! А Эрвуд самонадеянно верит, что десяток биоников распугают всю кругу! Идиот! Да разве нечистью надолго человека испугаешь? Как только он придет в себя и соберется с силами, никакая нечисть не устоит!

Отпустив ветку дерева, Дэн бесшумно побежал обратно, на ходу соображая, как быть. Похоже, все планы придется менять, пока их не изменили другие!..

Дэн вскочил в седло, вырвал повод у слегка растерянного Сэма и взмахнул рукой.

— Уходим! Назад, к озеру! Рысью!

Киберы с похвальной скоростью развернули коней и пошли с места в рысь. Сэм чуть промедлил, удивленно моргнул:

— Н-но!..

— Быстро! Потом объяснения.

За спиной уже были слышны голоса людей и треск сминаемых веток.

Отряд понесся со всей возможной в лесу скоростью, уходя от столкновения с дружиной барона.

Дэн вытащил на скаку компьютер, включил его, но рассмотреть карту не смог. Чертыхнувшись, спрятал комп, глянул назад. Потом догнал скакавшего впереди Сэма.

— Сворачиваем к озеру. Вызывай Ральфа.

Радиостанция была только у Хэннера, как и огнестрельное оружие. Сэм нацепил на ухо наушник с микрофоном, бросил пару фраз. Услышал ответ и отдал гарнитуру Дэну.

— Ральф! Поднимай десятки «В» и «С», сажай на телеги и выводи к лесу. Объяви тревогу в замке. Пусть вытащат огнестрельное оружие и установят на стене пулемет. Понял?

— Да! Но!..

— Вопросы потом. Ворота замка закрыть, быть готовыми к бою. Сам с киберами жди у третьего ориентира в полной готовности к маршу.

Третьим ориентиром был приземистый дуб, росший в трех километрах от замка посреди гигантской поляны.

— Возьмите арбалеты. И запускайте беспилотник. Пусть обследует северный район. Цель — обнаружить аборигенов. Сколько, куда идут, что делают…

— Но, сэр… — вспомнил о субординации Ральф. — Самолет взлететь не может. Он на обслуживании.

— Что?! — крикнул Дэн. — Какого черта?! Почему именно сегодня?

— У них плановый осмотр…

Дэн матюкнулся, кляня себя за то, что забыл об этом. Бросил в микрофон:

— Будь все время на связи. Если на вас выскочат аборигены — отходите к замку. Только меня предупредите. Ясно?

— Да. А что?..

— Барон Жермен начал облаву на наших зверюшек! И мы можем попасть под нее. Все, отбой!

— Есть, сэр! — потрясенным голосом ответил Ральф.

Дэн сорвал гарнитуру, бросил ее Сэму.

— Всех биоников на связь. Выяснить, кто, где и что делает! Если кого обнаружили, пусть отходят к замку.

Сэм надел гарнитуру, переключил канал связи и забубнил в микрофон.

Скакавший первым кибер резко остановил лошадь и поднял руку. Отряд выехал к озеру.

Это был небольшой водоем, скорее пруд, заросший по берегам осокой и кувшинками. Чистая вода только в центре, остальная поверхность затянута ряской. От озера сильно пахло болотом, а над водой вились стаи комаров. В зарослях камышей полно змей.

Отсюда вели две дороги: одна — к замку, другая — к полям.

«Барон может выслать сюда заслон, — быстро соображал Дэн. — Чтобы перекрыть пути отхода бионикам. Если он считает, что нечисть насылают новые владельцы замка Трессе то, вполне вероятно, захочет отсечь ее от логова. Надо встретить биоников, тех, кто сюда пойдет, и прикрыть. Но если сюда прискачет вся гвардия Жермена, придется сваливать…»

Дэн отдал киберам приказ — перекрыть оба подъезда к озеру и наблюдать. А сам повернулся к Сэму.

— Ну?

— Сейчас… Тролль Т-2 передает, что спрятался в пещере на той стороне леса. У него хорошее логово, не заметят.

— А собаки?

— Их там нет, он не слышит лай. Т-3 молчит, а Т-1 убегает от погони. Он у реки. Водяной у себя, у него все спокойно. А вот василиск молчит. Его район действия — окраинные деревни Жермена. Мог попасть в облаву.

— Почему не передал сигнал тревоги?

Лицо Сэма вдруг вытянулось. Он с беспокойством посмотрел на Дэна и прошептал:

— Передает…

Василиск тоже попался воинам Жермена! Дэн коротко ругнулся, развернул коня.

— Вызывай сюда тех, кто может быть обнаружен или уже убегает. И сообщи Ральфу — пусть подведет десятки ближе. Возможно, предстоит бой.

— А вы, сэр?

— Возьму пять киберов и проверю лощину. Барон мог послать по ней разведку. А этот чертов беспилотник в ремонте!!

Сплюнув, Дэн позвал кибера А-6, отдал приказ и пришпорил коня. Вскоре шестерка всадников исчезла за деревьями.

* * *

Лощина брала начало у реки и шла вдоль леса почти до самого замка. Это была довольно глубокая щель метров эдак в шесть-семь и шириной около двадцати. Дно и склоны укрыты травой, кое-где растут кустарники, ближе к замку лощину окутывают густые заросли ивы.

Конному по лощине ходу нет, но пешие в принципе могут дойти почти до замка незамеченными. Правда, чтобы их остановить, хватит двух лучников в ивняке. Толпой вперед не пролезть, придется идти по одному. Как раз под стрелы.

Но можно проскочить и рядом с лощиной. Это если не идти к замку, а свернуть в лес. Вот эту дорогу Дэн и хотел проверить.