Ответный удар

Маг пришел быстро, как будто все это время находился где-то рядом. Прогестон оказался высокого роста, одет в мантию, расшитую странными символами, что похиже одновременно на зверей и на загадочные древние буквы. На голове широкополая шляпа, пальцы сжимают набалдашник могучего посоха. Круглый ярко-оранжевый камень, которым он увенчан, едва заметно светится, будто там внутри тлеющий уголек.

Нос напоминает крючок, по лицу змеями расползлось множество морщин. Слегка обожженная на лбу и скулах кожа придает лицу чуть отталкивающий вид.

Страгу не привыкать, встречал всяких. Однако его соратники при виде старика не смогли сдержать легкой брезгливости. Араон же, казалось, смотрит с чисто целительским интересом, мысленно подбирает мази и порошки, которые бы помогли вылечить ожог.

Вербер поглядывает на мага с подозрением. И только обращенный к волшебнику взгляд Кориоларда, хоть и суров, но полон приязни и ожиданий.

Прогестон как будто уже в курсе, что от него требуется. Маг принялся ходить по просторному кабинету, придирчиво осматривая стены, колонны и даже сам воздух. Ярко-оранжевый камень на вершине посоха то вспыхивает ярче, то тускнеет.

Волшебник подошел к Страгу с Гнуром, едва не обнюхал их своим крючковатым носом, вперил подслеповатые, почти целиком заросшие белесой пленкой глаза. Гоблина передернуло. Он машинально положил ладонь на рукоять ятагана. А когда маг отошел, то оправил волчовку и портки, как будто этот старик в шляпе с посохом как-то запачкал ему одежду, перенес на нее зловредную магическую пыль.

На груди у волшебника поверх мантии Страг заметил испускающий тусклое сияние амулет из черно-зеленого камня в серебристой оправе. Амулет выполнен в форме человеческого сердца – вытянутый, но размером всего лишь с яйцо. Амулет едва заметно светится изнутри, даже пульсирует. Страгу даже показалось, что услышал едва заметный частый стук, словно бы это сердце в серебряной оправе – живое, и выдрано из груди крохотного существа.

Они с Гнуром переглянулись. Взгляды красноречиво сказали друг другу, что это, видимо, тот самый амулет, который упоминал Агвендор.

Походив туда-сюда еще немного, словно сторожевой пес, который пытается взять след, Прогестон повернулся к королю и сказал:

– Ваше Величество, здесь сейчас нет никакой магии, кроме Осколков Хранителей. Но они не волшебники, их навыки в использовании магии – нулевые. Не думаю, что они как-то смогли повлиять на ваш блистательный разум и к чему-либо принудить.

– А как же их воскрешение? – спросил Кориолард подозрительно. – Они что же, действительно воскресли?

– Трудно сказать, – развел руками маг, – но неизвестно, на что способна сила этих Осколков. Если Золотой Талисман и вправду настолько силен, как я слышал, то не вижу, почему Хранителей не могли воскресить на расстоянии. Их соратникам стоит только пожелать, сосредоточить мысли на чем-то, и Талисман это тут же исполнит. Тут уже неважно – задумали они снести город, сравнять с землей гору или же воскресить павшего в бою. Артефакту такой мощи возможно все. Возможности, что открываются владельцу, безграничны, мой король!

Страгу показалось, что маг говорит с плохо скрываемой завистью. В голосе звучит злость – как же, этот самый мощный в мире Талисман не у него, а у каких-то там Хранителей, которые отказываются подчиняться.

– Благодарю, Прогестон, – произнес король, – можешь идти.

Маг уже отвесил легкий поклон, чтобы выйти, но тут вперед выступил Гнур. Он мгновенно приблизился к волшебнику и широко раскинул руки, сделав все, чтобы скрыть брезгливость от внешности старика. Гоблин расплылся в подобострастной улыбке.

– Едрена-матрена! Ведь ты – тот самый маг Прогестон, слухами о котором полнится земля, правда? Могучий и непобедимый! Говорят, ты одним шевелением пальца можешь воскрешать мертвых и сворачивать горы! – сказал Гнур восхищенно. От его слащавой и экзальтированной улыбки Страга на миг передернуло, а у гарпии изумленно вытянулось лицо.

– Разреши тебя обнять. Я просто не смогу выразить, насколько счастлив и горд лицезреть этого человека! Такие люди рождаются раз в тысячу лет! Твое появление на свет и великие дела указаны в нашей Великой Книге Пророчеств! По твоему повелению день может смениться ночью, а солнце – поменяться местами с луной! Гоблины чтят и уважают тебя, о великий чародей Прогестон! Для наших шаманов и колдунов ты – пример для подражания! Клянусь бивнями – пример, более чем достойный!

Маг замер, не зная, как реагировать. На лице отразилось подозрение. Но по мере того, как Гнур усиленно перечислял его добродетели и то, как сильно чтят и уважают гоблины, что северные, что южные, недоверие из морщинистых черт уходило. Теперь Прогестон выглядит польщенным, рот расплылся в скупой улыбке.

– Вот уж не думал, что мое имя известно и гоблинам! – сказал он, наконец, потрясенный. – Мои дела не столь громки, как ты говоришь. Тем не менее, я могу, могу. Моя сила – немалая!