Ответный удар

— Откуда они узнали? Ведь Комм-Централ Риги превратился в кусок плазмы, когда Стаффа нанес удар по столице. Если только на орбите Эштана нет боевого звездолета… Любой крейсер располагает компьютерным банком регистрационных данных.

Командир Крыла вновь утопила кнопку коммуникатора.

— Принято, диспетчерская Эштана. Сообщаю, что «Рига-1» не зарегистрирована в Имперской энциклопедии Риги. Корабль занесен в реестр космических средств передвижения Итреаты. — Скайла откинулась в кресле. — Ну, что, съел, грязная задница?

Прошло несколько секунд, в течение которых корпус яхты дрожал — автопилот изменял вектор.

— У меня все получилось, — воскликнула Ларк. — Если я нигде не напутала, этот транспортник на полном ходу устремился к Имперской Сассе.

— Очевидно, продовольственный рейс. На Сассе люди сильно голодают.

Оказывается, прокладывать курс, да и вообще выполнять штурманскую работу у тебя получается лучше, чем ремонтировать насосы.

— Мне никогда не приходилось изготовлять насосы. Если бы ты не настаивала на микронной подгонке деталей, мы управились бы быстрее.

— Какова температура в контуре охлаждения?

— Стабильно держится на четырехсот пятидесяти по Кельвину.

— Я ведь говорила тебе, детка, что если хочешь выжать из этой лоханки максимум, нужно работать, как наномашинист. — Скайла заерзала в кресле. — Ну что там стряслось у этих ребят? Я понимаю, что их Комм-Централ не работает, но за это время они могли бы и достать папку из архива. Что такое? Вызывают на связь Верховного Главнокомандующего?

Неожиданно другой голос, четкий и собранный, объявил.

— «Рига-1», вы выходите на орбиту в экстренном порядке. Ваши сигнальные огни не соответствуют общепринятым техническим нормам. Сообщите состояние корабля. У вас авария? Прием.

— Все в порядке. — Скайла забарабанила пальцами по панели и объяснила Ларк. — Мы идем с перегретым реактором, вот они и спрашивают, не случилось ли чего.

— Удалось ли тебе увидеть на терминале «Победу»?

Скайла отрицательно покачала головой.

— Мы еще слишком далеко, чтобы телескопы яхты смогли что-либо разглядеть.

Если ее там нет, я очень удивлюсь. — Она глубоко вздохнула. — Послушай, Ларк.

Тогда насчет клапана я была не права. Прости, что накричала на тебя.

— Я знаю, и давно простила тебя, Скайла. Однако, не считай меня родственницей рипарианскому червяку, да еще трехпалому.

Скайла удивилась, потом расхохоталась.

— Неужели я так тебя обозвала?

— Это было бесподобно.

— Да, мне, конечно, не следовало торопиться.

— Я же сказала, что простила тебя.

На капитанском мостике повисло неловкое молчание.

— Кроме того, я понимаю, Скайла, что происходит. Возня с такой неумехой, как я, мешает тебе сосредоточиться на других делах. — За словами девушки опять последовала долгая пауза. И снова Ларк решилась прервать ее первой. — Что мне не должно было понравиться? Помнишь, на Тергузе ты сказала, что не хочешь говорить о чем-то?

Скайла посмотрела на приборы и ввела в программу, управлявшую работой реактора, небольшую поправку для изменения курса.

— Все это чепуха, детка. Я просто дергала тебя за поводок, хотела оказать небольшое психологическое давление и понаблюдать за реакцией.

— Значит, ты все еще не хочешь рассказать мне?

— Говорю тебе, забудь! Тогда я лишь проверяла, не дашь ли ты задний ход.

«Не признаваться же в том, что тогда у меня поехала крыша. По крайней мере, время для выворачивания души наизнанку еще не пришло», — подумала Скайла Лайма.

Ларк засмеялась от всей души.

— Да если б я тогда знала, что ты за сучка, Скайла, то, пожалуй, сдала бы тебя Службе Безопасности. Скажи мне сейчас, Командир Крыла, если бы я не пришла в кабинет Рилла, если бы в дверь вломилась группа захвата, что бы ты стала делать?

Скайла вздохнула.

— Постаралась бы их всех перестрелять и, наверное, преуспела бы в этом.

Сотрудники Внутренней Безопасности не привыкли к тому, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление. Тем более не встречались с такими специалистами рукопашного боя, как я. Вдобавок, я была вооружена бластером армейского образца, держа его в руках можно было завалить трупами весь коридор. Я ворвалась бы в кабинет Рилла злее самого черта и силой выбила бы из Директора нужные мне сведения.

— Ты всегда действуешь подобным образом?

Скайла помедлила с ответом. Эта девочка вполне заслуживала уважения. Она вынесла все, что только придумывала для нее Командир Крыла, ни разу не огрызнувшись в ответ.

— Нет, обычно я придерживаюсь более изощренной тактики.

— «Рига-1», — прозвучал требовательный голос из динамика коммуникатора. Немедленно сообщите ваши регистрационные данные. На связи «Гитон» — крейсер вооруженных сил Риганской Империи. Каковы причины вашего прибытия на Эштан?

— «Гитон»! — изумилась Скайла.

— Предвидятся осложнения? — поинтересовалась Ларк.

— Это зависит от настроения Райсты. При последней встрече у нас состоялся довольно крутой разговор.

Скайла пробежала пальцами по клавишам настройки.

— Принято, «Гитон». Прошу перейти на связь по закрытой от прослушивания линии. Можете усилить сигнал и включить изображение?