Ответный удар (сборник)

Бластерию местные крутые ценили за то, что она в отличие от другой выпивки действовала мгновенно и сногсшибательно, после чего выветривалась в течение получаса. Ее можно было бы считать идеальным алкогольным напитком – она не имела коварного накопительного эффекта, не вызывала похмелья, не приводила к запоям, – если бы не тот сокрушительный удар, который она наносила по печени, почкам, пищеварительному тракту и нервной системе. На многих мирах огненная бластерия считалась легким наркотиком и была запрещена к распространению наряду с марихуаной, спамом и «черным одуванчиком».

Закусив орешками, Гиви Бомбардир впервые за последние дни почувствовал себя белым человеком.

– Славно, Томми, – проговорил он, хватая воздух обожженным горлом. – Только ради этого стоило заехать к тебе. Но сейчас не время предаваться радостям жизни. Где твои рекруты?

– Один момент, Гиви. – Бармен вынырнул из-за стойки, приблизился к посетителю, который увлеченно грыз яблоко за дальним столиком в почти пустом зале, и перекинулся с ним парой слов. Посетитель тут же встал, и оба подошли к Бомбардиру.

– Мужик, пиво точно было за счет заведения, да? – на ходу озабоченно спрашивал посетитель. – Ты обещал! А то бы я не стал заказывать…

– Конечно, Джонатан, – заверил его бармен. – Не беспокойся.

– Томми, – тихо, но со скрытой угрозой проговорил Гиви, – ты никак издеваться надо мной вздумал?

Потенциальный рекрут с ничем не примечательной комплекцией и простоватой крестьянской физиономией, явно не блещущей интеллектом, озадаченно хлопал глазами, глядя то на Бомбардира, то на бармена.

– Гиви, – сказал бармен, – уважаемый, посмотри его в тире. Я сам сначала глазам своим не поверил.

Четверть часа спустя Гиви и Томми стояли возле мишени в тире, оборудованном в подвале бара, и внимательно рассматривали продырявленную мишень. Крестьянин мялся на огневом рубеже рядом с лежащим на тумбе ручным разрядником с опустошенной батареей, по его лицу блуждала глуповатая ухмылка, словно он и не имел отношения к изодранной в клочья мишени.

– Невероятно, – проговорил Бомбардир. Он просунул палец в одно из рваных отверстий, пробитых в мишени направленными электрическими разрядами, и покрутил им, словно не веря самому себе. – Вот это кучность! Я считаю себя хорошим стрелком, но такого результата вряд ли добьюсь. – Он посмотрел на Томми: – Ты где раскопал этого снайпера?

– Пришел устраиваться вышибалой, – сказал бармен. – Говорит, что работал в порту грузчиком.

– Вышибала из него, прямо скажем, не ахти, – покачал головой Гиви. – Комплекции не хватает, и физиономия, как у деревенского дурачка. А вот стрелок первоклассный. Эй, Джо! – Он повысил голос, обращаясь к крестьянину, и тот с готовностью повернулся в его сторону. – А из плазмомета стрелял когда-нибудь? В принципе то же самое, только надо учитывать специфику боеприпаса.

– Можно попробовать, – радостно осклабился рекрут. – Если почти то же самое, то нет проблем. Я у себя на родине полосатую росомаху за триста шагов в глаз бил. Вы только покажьте, куда нажимать.

– А ну!

Бармен выдал Джо ручной плазмомет, и рекрут расстрелял из него еще одну мишень. Оценив результаты, Гиви и Томми молча посмотрели друг на друга.

– Сдается мне, приятель, – проговорил наконец Бомбардир, – ты заработал сегодня не тридцать монет, а все пятьдесят.

– Твоя щедрость, Гиви, уступает только твоей меткости, – почтительно кивнул бармен.

Таким образом армия Колхейнов пополнилась еще одним новобранцем – крестьянином Джо, к которому сразу прилипла кличка Стрелок.

* * *

Стрелка прикомандировали к группе Стенли Орла, и в тот же день бригадир познакомил нового члена команды с его коллегами.

– Это Рей Пузо, он все время ест и вообще крутой парень. Это Гиго Ящер, с ним лучше не шути – он совершенно ненормальный. Зато знает плазмомет как свои пять пальцев и замещает меня, когда я отсутствую. А это…

– Великие боги! – внезапно встрепенулся очередной боец. – Да ведь мы знакомы, ман! Разрази меня гром, если это не Лео!

Глаза Джо на мгновение стали серьезными и жесткими, однако тут же на его лице вновь возникло выражение добродушного недоумения. Губы его расплылись в улыбке:

– Кувалда?! Вот уж действительно тесен мир! Какими судьбами, брат?

– На обратном пути из Инфернуса меня все-таки подбили, ман, – пояснил Кувалда. – Два отморозка в пустыне зажали в клещи. А у меня осталась только одна ракета, и плазмомет заклинило от перегрева. Представляешь? – Кувалда радостно ухмыльнулся. – Короче, тачку мою сожгли, а я от них ушел пешком по барханам – у меня еще портативный плазмомет был. К своим решил не возвращаться: на мне за машину еще висели три кредитные выплаты. Как бы я их отрабатывал без техники, ман? Известно как… Короче, в рабство к таксистам мне совсем не хотелось, так что я спрятался в попутном грузовике между контейнеров, добрался до космопорта и был таков. Ближайший рейс, который отправлялся в тот день, следовал на Талгол. Через неделю я высадился здесь без копейки денег, и Гиви Бомбардир, поймав меня в порту, не позволил мне умереть с голоду. Ну, а ты здесь как, Лео?..