Overlord. Том 2. Тёмный воин

— Самая страшная нежить, которую я видел, — это тухляк.

— А для меня — костяная сколопендра. Если б дежуривший неподалёку авантюрист не подоспел вовремя, была бы мне крышка.

— Костяная сколопендра? Да говорят же, что сильные не повылазят, если вовремя избавляться от слабых. Надо просто не запускать это дело, вот и с сильными тогда иметь дело не придётся.

— Так оно и есть. Наш командир на прошлой неделе поделился выпивкой, что выставил на всех отряд, патрулировавший гробницы… Ну, что я могу сказать, сходить за них мы сходили, да и вино было что надо, но второй раз я туда ни ногой.

— Кстати говоря… что-то нежить подозрительно притихла в последнее время, даже жутковато.

— И почему это?

— Ну, мне всё кажется… может, мы просто их не замечаем?..

— Да хватит себя накручивать. Вообще, возможно, что их и изначально не так много было. Говорят, такое количество нежити, как раньше, случилось лишь потому, что прорва людей полегла в последней битве с империей. Другими словами, то, как сейчас, — обычное дело для кладбища, когда нет войны…

Стражники кивнули. В деревнях людей хоронили точно так же, как здесь, но места с таким количеством нежити им ещё видеть не приходилось.

— На равнине Катце, наверное, с этим совсем беда…

— Да, там вроде нежить просто кошмарная.

Именно на этой равнине империя и королевство постоянно сходились в битве. Она стала известна как место массового появления нежити: поэтому авантюристы, получившие разрешение королевства, и рыцари империи временами объединялись, чтобы её зачистить. Уничтожение нежити в этой зоне считалось настолько важным, что обе стороны — и империя, и королевство — обеспечивали поставками товаров и деньгами существование маленького городка, где и жили люди, поддерживающие чистоту на равнине Катце.

— По слухам… — начал было один из стражников, но внезапно закрыл рот и прислушался. Другого это обеспокоило, и он окликнул замолкшего:

— Эй, ты нас напугать, что ли, хо…

— Тихо все! — шикнул первый. Он пристально вглядывался в кладбище, словно надеясь, что сможет пронзить взглядом пелену тьмы, если только будет таращиться усерднее. Другие тоже поглядели в ту сторону, проследив за его взглядом.

— Ничего не слышали?.. — осведомился первый стражник.

— Может, тебе показалось?

— Я ничего не слышу… Только землёй, пожалуй, запахло. Прям как когда могилы копать пришлось, помните? Вот прям такой запах…

— Да хватит вам уже шутить, не смешно…

— А это ещё что… Глядите, эй! — один из стражников вдруг показал пальцем куда-то на кладбище, и все пять пар глаз уставились туда.

К воротам в панике неслись двое стражников. Оба задыхались от бега, волосы липли ко лбу, а глаза были вытаращены так, что в белках от напряжения полопались сосуды.

Дозорным это совершенно не понравилось. Патрули состояли из по крайней мере десяти человек — так почему их только двое? То, что они бежали в ужасе, растеряв оружие, могло значить только одно: они от чего-то спасались.

— Откройте!.. Откройте ворота!

Вняв паническим воплям, стражник торопливо сбежал вниз по лестнице и открыл для них ворота. Двое несчастных протиснулись, едва появилась щель, так им не терпелось убраться с кладбища.

— Да что же там у вас… — начал было стражник, но патрульные не дали ему даже договорить. Бледные как смерть, они закричали наперебой, задыхаясь от бега:

— Закрывайте ворота, закрывайте! Скорее!

Напуганные их отчаянными криками, все стражники навалились на створки ворот и задвинули засовы.

— Что с вами случилось? Где остальные? — растерянно спросил один из караульщиков.

Один из патрульных повернулся к нему, и на лице его был написан смертельный ужас:

— Их сожрали! Их сожрала нежить!

Узнав, что восемь их товарищей убиты, караульщики поглядели на своего командира. Тот в ответ приказал:

— Кто-нибудь, залезьте и посмотрите сверху!

Один из стражников рванул к лестнице, но замер на полпути, едва выставив голову поверх парапета.

— Что-то не так? — спросили снизу.

А стражник задрожал, не в силах контролировать себя, и проорал в ответ:

— Нежить! И её целая туча!

Если прислушаться, можно было даже услышать за воротами непонятное шебуршание. Все стражники поднялись повыше над воротами и обомлели, глядя на земли, лежащие за кладбищенской стеной. Через всё кладбище на них надвигалась стая нежити, столь многочисленная, что невозможно было подобрать слов.

— Да какого дьявола, почему их так много?..

— Тут же не сотня, и даже не две… — прошептал его сосед. — Тысяча… Тут не меньше тысячи…

Нежити было так много, что даже там, где тьму рассеивали фонари, сосчитать её было невозможно. Сплошная масса человекообразных силуэтов, кишащих во мраке ночи.

Монстры, пошатываясь, добрались до ворот — и вместе с ними накатил тошнотворный гнилостный запах. Среди нежити были не только скелеты и зомби, но и некоторое число тварей посильнее — гули, гхасты, тухляки, распухшие мертвяки и даже разлагающиеся трупы.

Все стражники дрожали, созерцая массу нежити.