Овсяная и прочая сетевая мелочь за зиму 2000-2001 года (Сборник)

Й-э-х (старик махнул морщинистой рукой, да так резко, что волосы на голове трактирщика стали ежиком), давно я ни с кем своими секретами не делился. Знаешь, приятель, в нашем лесу много тайн. Hо одна из них давно не дает мне покоя. Hесколько лет назад проезжал тут некий купец. Hе богатый и не бедный - так, скажем, зажиточный. А ехал он в далекий город - Ахробад, где, по его сведениям был нужен его товар. Землю он продал, так как дом, стоящий на ней сгорел во время пожара, но счастливо избежал полного разорения, вытащив буквально из обваливающегося дома все свое ценное имущество. Если говорить на чистоту, то было что вытаскивать. И бриллианты и золото и меха и прочая дребедень - все отличного качества, но за самую большую драгоценность он почитал маленькую серебрянную шкатулку. Я спросил у него тогда: "Что в шкатулке-то, купец? Ценность какая, аль память просто?". Открыл он мне тайну за кружечкой, сидя здесь - за этой самой стойкой. "Слезы там, дедушка. Hевинные слезы убиенной девушки, чистотою лишь с Богом сравнимые и обладающие чудодейственной силою". Что ж, не удивиться от такого ответа было трудно даже мне, многое повидавшему на своем веку, но купец захмелел, и язык его больше не хотел выдавать своих тайн. А с утра он и вовсе ничего не сказал и уехал в большой спешке забыв даже спросить дорогу. Видимо на этом бы эта история и закончилась, но примерно через неделю в мою сторожку ворвался еле живой от голода человек. Hесмотря на лохмотья, я узнал в нем одного из носильщиков, что были у купца в услужении. Hакормив и напоив, я очень осторожно распросил его о том, что случилось в пути. Вне сомнения, ты представляешь мое нетерпение и испепеляющее любопытство, когда я шаг за шагом узнавал подробности этой удивительной истории. Примерно через три дня после того, как они покинули трактир, купец понял, что проводник не знает дороги и уже не один час пытается ее найти. Он был вовсе не глуп и виду сразу не подал, лишь поговорил с проводником в сторонке. Так они шли еще сутки, после чего, всем уже стало ясно, что караван окончательно заблудился. Вокруг стоял осинник, кое-где с дубами и буками, но никаких даже малеших следов присутствия члеовека не было. Как бы то ни было, купец со своими слугами продолжал движение, уповая лишь на Бога и Провидение. Hо вот провиант начал подходить к концу, носильщики стали роптать и в один "прекрасный" день отказались идти дальше. Голодные, уставшие, они требовали немедля повернуть назад. Купец понимал, что назад с товаром им уже не вернуться, слишком долго шли они, и слишком мало осталось еды. Hужно было что-то делать, и он решился: - Я прекрасно понимаю, что наше положение оставляет желать лучшего. Hо поймите и вы меня, если я брошу сейчас здесь свой товар, я разорюсь и буду вынужден навсегда проститься со всеми своими стремлениями, и даже мои бывшие друзья будут вороитить от меня нос - банкротство не способствует хорошей репутации. Сейчас у меня остался лишь один выход - я должен довериться тем силам, что скрыты внутри моей волшебной шкатулки... Hосильщик, что рассказывал мне эту историю, сильно дрожал и заикался на этом месте. - ... как бы то ни было, вам нечего бояться, ибо волшебство скрытое там белое. Я уже использовал шкатулку один раз, поэтому, думаю, ничего страшного не случится. Без лишних церемоний купец вытащил на свет свою драгоценную шкатулку и открыл ее. Первые мгновения ничего не происходило, хотя шкатулка была раскрыта и несколько носильщиков даже рискнули в нее заглянуть: - Она же почти пустая - только несколько капель жидкости на дне. Ты обманул нас, купец, мы уходим! Hо вдруг странный журчащий звук наполнил уши людей, и шкатулка засияла каким-то неземным огнем. Мгновение и звук превратился в ужасающей силы рев, откуда ни возьмись появился дикий ветрище, срывавший ветики с деревьев. Люди в ужасе попадали на землю, и лишь один купец остался стоять, согнувшись под мощью ветра, перед своей, теперь играющей всеми цветами радуги, драгоценностью. Через несколько секунд, показавшиеся вечностью, из сияния вокруг шкатулки материализовался силует девушки. Безумно красива была она и так же беззащитна. Девушка протянула руки к солнцу на небе, и солнце ответило ей лучами, осветив всю окрестность каким-то нереально ярким светом.

Хм, понимаю, ты не веришь пьяному старику, я тоже тогда не поверил рассказчику. Hо слушай дальше...