Озеро призраков

— Они не знали, что мы отдали его Тулякову. Поэтому и искали у нас.

— Может быть, — согласился с долей сомнения Владимир Константинович.

— Вообще грабитель этот очень странный, — сказал Афанасий. — Во-первых, забинтован до неузнаваемости, во-вторых, совершенно без эмоций, будто запрограммирован на определенные действия.

— Может, он и есть робот, — предположил Сергей.

— Я тоже думал так, — неуверенно отозвался Афанасий. — Я ему ведь раза два врезал по корпусу. Ничего не гремело. Наоборот он очень мягкий, словно пустой под одеждой.

— Но робот может быть и не металлический, — заметил Сергей. — Развивается генная биоинженерия…

Они снова уставились на экран. Ведущая сказала, что грабитель, как в воду канул, но объявлена операция «Перехват», и поиски его продолжаются.

— Вряд ли его найдут, — произнёс Лазутин. — Мы имеем дело с очень опытным рецидивистом, будь он роботом или человеком.

— Вы меня навели вот на какую мысль, — вступил в разговор Сергей. — Если этот грабитель искал у вас «камень» в деревне, то где гарантии, что он не вернётся за ним сюда. Сейчас ведь «камень» у вас…

— Твои слова как нельзя кстати, — пробормотал Афанасий.

— Как он найдёт вас? Он не знает вашего адреса, — сказала Ольга, с лёгким испугом глядя на друзей.

— Как в деревне нашёл, — ответил Николай. — Выследил нас. Может, он за нами по пятам из Дурова ехал.

— Полно вам, — сказал Лазутин. — У нас он искал «камень», а в банке что искал? — Он с победоносным видом окинул компанию взглядом.

— Деньги.

— Деньги и «камень» — дистанция огромного размера. В Москве он не из-за нашего «камня».

— Его кто-то нанял? — спросила Ольга.

— Мы полагаем, что он работает на некоего Харона, — ответил Воронин. — Этот парень приходил к «Косте-капитану» и убил его. Так что мы с вами вольно или невольно втянуты в круговорот событий, которые для нас представляются тайной.

— И виной всему призраки, — вставил Лазутин.

— Ну, может, призраки и не виноваты, — не согласился с доводами Лазутина Николай. — Они такие же действующие лица, как мы и все остальные. Просто вокруг нас происходят какие-то загадочные явления, природу и назначение которых мы не знаем.

— Лучше бы ты, Серега, не включал телевизор, — с досадой проронил Лазутин. — Меньше знаешь, крепче спишь.

— Наоборот, — обернулся к нему Воронин. — Мы теперь знаем, кого нам опасаться.

Показ этого ограбления испортил праздничную атмосферу вечера.

— Не будем этому придавать космическое значение, — сказал, улыбнувшись, Афанасий. — Мы не можем предотвратить появление этого бандита, если он действительно охотится за «камнем», но быть готовыми к такому посещению должны. Поэтому примем меры предосторожности и продолжим наш праздник, а заодно наметим план дальнейших поисков сундука. «Камень» спрячь подальше, — обратился Афанасий к Николаю. — Чем чёрт не шутит…

Как не хотелось Николаю, чтобы Ольга приняла участие в их экспедиции на озеро, она отказалась, сославшись на неотложные дела. При зрелом размышлении, однако, Николай решил, что это, быть может, и к лучшему: подвергать Ольгу опасности на озере при таких невыясненных и загадочных обстоятельствах было верхом безрассудства. Сергей согласился поехать на озеро, сказав, что у него через неделю будет свободное «окно», и он с радостью разделит любые плоды экспедиции со своими друзьями.

Когда так решили, Ольга стала собираться домой. Николаю хотелось, чтобы она подольше побыла в их компании, и он стал её отговаривать:

— Куда ты спешишь, завтра же воскресенье, побудь с нами немного.

— Я договорилась с мамой, что навещу её. Мы ещё встретимся.

Николай пошел проводить её.

День угасал. Солнце скрылось за крышами близлежащих домов, и на тротуары ложились тени — улицы заволакивались вечерней пеленой.

— Ты на метро или такси поймать? — спросил её Николай, когда они вышли из дома.

— Давай часок погуляем, — предложила она. — Я так редко бываю на улице, а вечер такой хороший. Свежий воздух не повредит.

— Здесь не тот кислород, как у нас в деревне, — улыбнулся Николай.

— Несмотря на все испытания, что мне выпали в ваших краях, — серьезно сказала она, — я с удовольствием вспоминаю время, проведенное с вами.

— Это правда? — воскликнул Николай.

— Зачем мне кривить душой, — ответила Ольга, взяв Николая за руку.

Было тепло. В окнах магазинов зажигались огни. Разноцветная реклама слепила глаза.

Они проехали две остановки на метро. Подойдя к подъзду своего дома, Ольга спросила:

— Зайдёшь?

— Приглашаешь?

— Приглашаю.

— Тогда зайду.

Николай вернулся за полночь. Сергей, не дождавшись его, уехал домой. Афанасий с Владимиром Константиновичем не спали, сидя у телевизора.

— Вы что полуночничаете? — спросил Николай, проходя в комнату.

— Во-первых, ждём тебя, — ответил Афанасий, во-вторых, ещё раз посмотрели новости, где повторялся сюжет об ограблении банка.

— И что же?

— Можно с уверенностью сказать, что грабил его Изгой. Мы записали передачу на видак. Ну и образина! Хочешь посмотреть?

— Давайте, — ответил Николай, устраиваясь на диване перед телевизором.

— Проводил Ольгу? — спросил Лазутин, ставя кассету в видеомагнитофон.

— Проводил. Зашёл к ней?