Ожерелье богини Кали

Когда солнце поднялось достаточно высоко, я отправился в путь, хотя лишь приблизительно знал, в каком направлении следует идти. И как ни удивительно, ни один зверь, ни одна ядовитая змея не напали на меня, словно сами джунгли охраняли мою жизнь. А когда солнце начало клониться к закату, я встретил отряд англичан, который шел к укрепленному форту. Командир отряда принял меня под свое покровительство и выслушал мой рассказ о постигших меня несчастьях.

Я рассказал ему о гибели нашего каравана, о нападении тхугов, но умолчал о том, каким образом мне удалось спастись, умолчал о заброшенном храме богини Кали, о страшной смерти Аруньи и о бесценном ожерелье, которое досталось мне от девушки. Офицер удивился тому, как я выжил в джунглях, и сказал, что я, должно быть, очень везучий человек.

Очень скоро я добрался до Калькутты, а оттуда первым же кораблем вернулся на родину: мне на всю жизнь хватило индийских чудес, экзотики и страшных обычаев.

Женя проснулась.

В окна уже сочился рассвет.

Все тело затекло и онемело от неудобного положения, во рту было сухо и горько, как в солончаковой пустыне.

Но самым главным, самым тягостным было оставшееся от сна чувство беспричинного и безысходного ужаса.

Впрочем, этот ужас не был беспричинным.

Женя вспомнила, что́ вчера сказал ей капитан Шерстоухов: смуглый убийца, Душитель, выжил на пожаре и сумел сбежать, скрыться…

Скрыться, чтобы нанести неожиданный и смертельный удар.

Женя поднялась, доплелась до ванной комнаты, встала под горячий душ. Она пустила такую горячую воду, что едва могла вытерпеть, а потом переключила ее на обжигающе-холодную, так что ее зубы застучали от холода.

Так она повторила несколько раз и наконец почувствовала, что кровь быстрее побежала по жилам, тело наполнилось жизнью и энергией, страх отступил.

Жизнь продолжается.

Нельзя сдаваться, опускать руки.

Для начала – нужно идти на работу. Ведь сегодня обычный рабочий день… Кристина так и не появилась. Будем надеяться, что Лом не станет караулить Женю у дома – она-то ему зачем? Ему Кристина нужна.

В подсобке рядом со своим кабинетом Женя увидела Арсения Борисовича Комаровского.

Комаровский, худенький старичок с мягкими руками и ласковыми глазами, был их постоянным реставратором. Он мог вернуть к жизни любую, даже безнадежно испорченную вещь. В его руках старинная мебель или предметы интерьера буквально оживали. И он обращался с антикварными вещами как с живыми существами, разговаривал с ними как с хорошими знакомыми.

Вот и сейчас он ласково беседовал с одним из индийских шкафчиков:

– Кто же тебя так изуродовал, родненький? Кто с тобой так обошелся? У кого на тебя рука поднялась? Ну, ничего, не бойся, я тебя подлечу, будешь как новенький!

– Здравствуйте, Арсений Борисович! – проговорила Женя, подходя к реставратору. – Ну как, сможете восстановить эти шкафчики?

– А как же. – Комаровский снял очки, протер их платком. – Надо же им помочь! Нельзя же оставить их в таком бедственном положении!

– Кстати, Арсений Борисович, – вспомнила Женя. – Я давно хотела вас спросить. Вы не знаете, от чего может быть такой ключик? – И она протянула реставратору ключ, который нашла в тайнике.

– Интересный ключик. – Реставратор осторожно взял ключ мягкими ласковыми пальцами. – Очень интересный… думаю, не позднее сороковых годов…

– Сороковых годов? – переспросила Женя. – А какого века?

– Девятнадцатого, конечно же.

– А что этот ключ может открывать? Шкатулку, сундук, шкафчик?

– Ни то, ни другое, ни третье. Это – часовой ключ. Такими ключами заводили старинные часы.

– Часы? – удивленно переспросила Женя. Она не ожидала такого ответа. – А какие часы?

– Несомненно, английские каминные часы. Такие часы делали в начале девятнадцатого века в Йорке.

– Интересно! – оживилась Женя. – Никогда о таких не слышала! Кажется, даже в Эрмитаже таких часов нет!

– В Эрмитаже, может, и нет, – проворчал реставратор. – Но на Эрмитаже свет клином не сошелся. Вы же знаете, что у нас в городе есть музей часов? Вот там такие часы наверняка есть.

– Музей часов? – переспросила Женя. – Где же такой?