Ожидания Бена Уикса

Ну почему в сквоше невозможно то, что чувствуешь, когда просто гоняешь мяч в одиночку? Зачем в любом матче возникает такой момент, когда ты должен решить, что делать с мячом? И если бы это еще не стоило таких денег — и само создание сквош-центра, и закупка оборудования и всех необходимых компонентов! Без всего этого снаряжения казалось, будто мяч, ракетка, даже та плоть, что составляла его руки, ноги и туловище, — все это настолько друг с другом соединилось, что в лице Бена у Совершенства появилось еще одно прекрасное, надежное убежище.

Наконец удары с лету Бену начали немного приедаться, и он принялся отрабатывать дроп-шоты, всякий раз пытаясь загнать мяч в стык боковой стенки с полом. Он знал, что это тоже ему наскучит, равно как и понимал, что для хорошего усвоения опыта он должен подождать, должен преодолеть эту скуку и сейчас, и когда она нахлынет второй, третий и даже четвертый раз. Ни разу после «Микрона» Бен не входил в этот особенный вид транса, раз за разом, снова и снова пропуская через себя это состояние скукоты.

Несколько раз Бена все же посещало беспокойство по поводу того, что если он и дальше продолжит играть, то не успеет сделать все уроки или пропустит большой ужин или даже вечернюю проверку. Но он никак не мог заставить себя выйти с корта, чтобы посмотреть на часы, и продолжал снова и снова лупить ракеткой по мячу.

* * *

Когда Бен покинул наконец корт, Прайс встретил его в сумрачном вестибюле. Тренер явно пытался произвести впечатление, появившись там столь внезапно, а потому Бен постарался не выдать своего удивления.

— Я уже слышал, — молвил Прайс.

Бен надеялся: это означает, что он слышал о стравливании новичков или о том, как Ахмеду обрили часть головы.

Прайс испустил вздох, и Бену показалось, он старательно разыгрывает роль озабоченного его проблемами человека.

— Люди порой оказываются в долгах, — добавил Прайс.

Бен ничего не ответил.

— Тебя ни за что отсюда не попросят. Твой отец… — Прайс обвел глазами помещение, в котором они сейчас стояли, и развел руки, указывая на все то, что их окружало.

Бен покачал головой.

— Если об этом узнает все остальное семейство…

— А Рассел Уикс тоже в их числе?

— Это мой дядя.

— Вот как… Это ставит все точки над i.

— И они с моим отцом…

Прайс не стал нарушать возникшую в их разговоре паузу.

— Не надо слишком винить в чем-то отца, — сказал он, помолчав. — Иногда люди изо всех сил стараются делать то, что мы и представить себе не могли. Но здесь с тобой все будет в порядке, Бен. Ты — часть нашего «Потока». И если я попрошу какие-то средства, деньги придут без малейших вопросов. Перед нами будут расступаться моря.

Бен еле сдержался, чтобы не поморщиться.

— И подумай об этом вот в каком ключе: эта проблема может сыграть тебе на руку. Это может помочь тебе познать все изнутри. Все прочие ребята — в частности, твои противники из других школ, — они играют для того лишь, чтобы себя чем-то занять. А что касается тебя — ты играешь, чтобы выжить, чтобы остаться верным своему дому, чтобы продолжать существовать в той единственной форме, которую признаешь. И у них против тебя нет никаких шансов… А теперь иди-ка прими душ и хоть немного поспи.

Глава 7. У границы ландшафта

В последние дни октября осень полностью вступила в свои права. Каждый день, когда вся школа просыпалась, листва вокруг пестрела все более яркими цветами, отчего избитые ассоциации с пожарами и взрывами вновь казались весьма выразительными, а потом даже и недостаточными. Земля была сплошь усыпана опавшими листьями. Порой по утрам расстилался туман, который гасил все окружающие краски, сводя их до черного и болотно-зеленого. Одинокий молодой клен напротив капеллы радовал всех своим пышным нарядом и днем, в свете солнца, и ночами, в сиянии фонарей.

Незаметно накатила и прошла вторая волна тестирования, учитывавшегося для аттестата, — их первая крупная проверочная работа. Пятиклассники сидели в кабинете консультанта по поступлению в колледж, понуро кивая в ответ на слова о том, что им следует задуматься о каких-то других школах — кроме, разумеется, нескольких самых элитных. А шестиклассники уже приступили ко вторым или третьим черновикам своего вступительного эссе.

Ахмед примкнул к редколлегии школьного ежегодника и нашел для себя учебную группу из иностранных учащихся.

Когда Бен ненадолго отвлекался от поглотивших его учебы и футбола, чувствовал тревогу, что его имя теперь значится в некоем списке, который увидят несколько людей, а затем и еще несколько.

А потом наступил родительский день.

Бену позвонила мама и сказала, что в Кеньоне родительский день выпадает на ту же самую дату и они с папой считают, что Тедди нуждается в их приезде больше.

— Скажем так, лишний присмотр ему не помешает, — с невеселым смешком добавила она. Мама объяснила, что предполагала отправить в Кеньон одного отца, а сама поехать в школу Сент-Джеймс, но Гарри повредил руку и не может сам сесть за руль. Бен решил, что звучит это вполне правдоподобно.

— Передай от меня привет папе, — сказал он.