Ожидания Бена Уикса

— Ахмед настоял, что сам сделает для нас заказ. Он где-то прочитал, что голубой тунец в этом ресторане готовят «на мировом уровне», и заявил, что не позволит нам заказать ничего, кроме этого.

Бен на какое-то время даже потерял дар речи.

— Хотя бы вкусно было?

— Это было непередаваемо вкусно, — помолчав, ответил Хайдео.

На следующий день на кампусе стало по-прежнему малолюдно.

* * *

В один прекрасный день футбольная команда школы Сент-Джеймс лидировала в матче с командой из Святого Георгия со счетом 2:0, и Бен попытался слишком грубо забрать мяч у неуклюжего форварда противника с пунцовыми, точно обожженными, щеками. В результате они совместными усилиями сломали Бену то, что, как он впоследствии выяснил, называлось малоберцовой костью — не несущей весовой нагрузки костью нижней части ноги.

Бен лежал на спине, глядя в яркое безоблачное небо, и ребята из школы Святого Георгия сгрудились возле него, уперев руки в бока, словно пытаясь разобраться, как же запустить отказывающуюся работать машину. Сквозь ткань форменной футболки ощущалось холодное искусственное покрытие поля. Бен не чувствовал особой боли — просто знал, что не в состоянии подняться.

Спортивный врач мистер Фэлвелл притрусил на поле со своим оранжевым пластиковым чемоданчиком, и Бен какое-то время вынужден был глядеть на торчащие в одном направлении рыжие усы и вдыхать его скверный запах изо рта. Он слышал обрывки голосов с соседних полей и не обижался на то, что игры продолжаются, несмотря на произошедший с ним несчастный случай. Он думал о том, что сейчас делает Элис.

Наконец Бен проскакал за пределы поля, обхватив за шеи мистера Фэлвелла и Грега Шелби. Обе команды и небольшая стайка зрителей ему поаплодировали, и Бену было приятно, что им восхищаются за то, что он так стойко переносит боль.

Мистер Фэлвелл обмотал его ногу специальным бандажом с пневмофиксацией, и его команда по очереди подошла к нему, чтобы похлопать по плечу или загривку и сказать, что он круто играл. Бен стоял на новеньких костылях возле скамейки штрафных, и наконец к нему подошел тот краснощекий форвард.

— Давай выздоравливай скорее, ладно? — сказал он.

— Да пошел ты… — отозвался Бен так тихо, что слышать это могли лишь они вдвоем.

Мистер Фэлвелл отвез Бена в больницу, где после двухчасового ожидания в коридоре ему наконец наложили обычный жесткий гипс и отпустили восвояси.

По пути к школе мистер Фэлвелл улыбнулся.

— Ну, по крайней мере, покатаешься на машинке.

— На какой машинке? — не понял Бен.

— На гольф-каре, — уточнил врач.

— А у нас есть гольф-кар?

— Ну да, неужто не знал? Иногда мне кажется, ребята нарочно себе что-нибудь ломают, лишь бы покататься на гольф-каре. Его приобрел отец одной девочки еще несколько лет назад, когда она повредила крестообразные связки в колене.

Они подъехали к небольшому сарайчику, стоящему позади хоккейной коробки, и мистер Фэлвелл извлек откуда-то здоровенную, размером с тамбурин, связку ключей. Прищурившись, попытался в полумраке найти нужный ключ и лишь с четвертой попытки все же открыл замок. Там, в окружении лопат, свернутых удлинителей и снегоочистителя стоял гольф-кар, отвернувшийся от них, словно пребывал в плохом настроении. В замке зажигания торчал ключ. Мистер Фэлвелл сел за руль, завел мотор и ловко выкатился задом из сарая, как будто успел изрядно потренироваться в езде на нем. Бен стоял, навалившись на костыли и слегка приподняв поврежденную ногу, отчего мышцы бедра уже начали поднывать.

Машинка была обычной — маленькой, двухместной. Как раз такой отец давал ему пару раз поуправлять, когда ездил играть в гольф с приятелями по сквошу. Легкая пыль въелась в капилляры белых виниловых сидений, на колеса налипли листья и песок, но в целом транспорт выглядел вполне прилично.

— Доводилось уже такую водить? — спросил мистер Фэлвелл.

Бен кивнул, и на этом они распрощались.

И вот он неторопливо покатил в сторону клуба, и под каждым горящим фонарем его гипс на ноге вспыхивал белым светом. Встречные останавливались и провожали его взглядом. Обычно Бен немного нервничал, отправляясь в «берлогу» в одиночку, и всегда боялся потратить там в кафетерии лишние деньги, но теперь у него просто не осталось выбора: ужин он пропустил, а столовая уже закрылась.

К тому моменту, как он добрался до клуба, с ним в машине ехали уже трое: Диана Хейес, Тим Дюпон и Фредди Пленчон — шести- или как минимум пятиклассники. Бен припарковался, выжал педаль тормоза, вылез из гольф-кара и поковылял на костылях в «берлогу» через двери, предупредительно открытые перед ним другими ребятами. В зале его окружили и стали засыпать вопросами: и о самой игре, и о том, как он получил травму, и долго ли ему придется ходить в гипсе. Хатч тоже был там, почему-то без Эвана, и Бен заметил, как тот пытается подобраться к нему поближе, чтобы тоже поучаствовать в разговоре. Бен был не в состоянии нести поднос и одновременно опираться на костыли, а потому все стали его спрашивать, чего бы ему хотелось. Когда он предлагал дать деньги, ребята лишь отмахивались.