Озимый цвет

– Но как ты оказался здесь, не раскрыв свое местонахождение?

– Тени докладывали мне о твоих перемещениях, Ари. Когда стало ясно, что ты отправляешься на север, я последовал за тобой и сразу же стал думать, как проникнуть в замок. Я не собирался служить Треокому, но священник неожиданно оказался прекрасной кандидатурой. После смерти предыдущего служителя в храм замка направили нового человека, которого я успел вовремя перехватить и занять его место.

Меня не удивило, что Ранн искусно справился с возложенной на себя задачей. Мы изучали чужие культы под руководством наставников, и брат всегда проявлял к этой теме особенный интерес. В то же время поклонение Треокому не было столь тесно сопряжено с магией, как Пламенному. Ранн хорошо вжился в роль, и никто не заподозрил подмену. Его отсутствие дома тоже не вызвало вопросов, ведь брат и до этого много времени проводил в разъездах.

– Неужели ты думал, что на меня подействуют твои пламенные речи в образе священника?

Веко Ранна дернулось будто бы нервно, но я верила, что это душа брата желала вырваться на свободу и завладеть телом. Я не могла представить, чтобы кто-то по доброй воле пошел на сделку с демоном.

– Если ты желала стать хорошей женой, приехав в чужую страну, то прислушалась бы к советам местного служителя. Но ты, как всегда, показала характер, Ари. К несчастью, кулон защищал тебя от влияния демона, хотя и не полностью. В последнее время он постоянно пытался склонить тебя в нужную сторону, но ты сопротивлялась.

– Склонить? О чем ты?

– Мне нужна сила, Ари. Либо мне передастся оставшаяся часть родовой магии, либо я заполучу скипетр. Третьего не дано. Если бы не ты, сила целиком излилась бы в меня, но я получил лишь крупицы того, на что способны искры.

У меня по коже пошли мурашки. Я вспомнила противоречивые мысли, досаждавшие меня в последнее время. Верность к князю боролась… с чем? Получается, это демон навлек на меня одержимость желанием заполучить царский жезл. Я хотела спасти Хейн, однако не таким способом.

Но в любом случае скипетр надежно спрятан. Тогда остается одно – Ранн меня убьет. Только смерть лишит меня родовой силы.

Я закусила губу, моля Пламенного и обращаясь к магии. Тщетно. Искры словно смеялись надо мной, защекотав пальцы, но даже не подпалив связывающую меня веревку.

– Как удивительно устроен мир: магия рода уже сделала выбор, из всех потомков предпочтя именно тебя своей главной наследницей, но еще не желает подчиняться. Даже если бы тебе удалось ее сохранить, она выросла бы окончательно лишь после рождения первенца. Ты беззащитна, Ари.

Его последние слова ударили меня точно пощечиной. Обреченность тона брата смешивалась с сожалением. Неужели где-то в нем еще живет тот Ранн, до которого можно достучаться?

– Если ты так желал скипетр, разрешивший бы все проблемы, то почему едва не убил Вемура?

– Брось, Ари. Не притворяйся, что не посвящена в его завещание.

– Что? – растерянно захлопала я глазами. Князь уже озаботился о том, что делать в случае его смерти?

– Он тебе не сказал? – наигранно удивился брат. – Нерстед совершил, не побоюсь этого излишне вычурного слова, роковую ошибку. Он завещает все тебе. В том числе скипетр.

Мне не верилось. Поступок Вемура не укладывался в голове. Он же сам говорил, что жезл не должен покинуть север, а между тем решил его передать, зная о моих планах.

Послышался скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа. Боковым зрением я посмотрела в сторону дверей храма. Сердцебиение участилось. Неужели Нерстед догадался, кто все это время водил нас за нос?

Полоска света упала внутрь, и я увидела высокие сапоги из мягкой кожи, а затем и их обладателя. В храме появился Нерстед собственной персоной, как я того и желала. Только не Вемур, а его брат.

– Финн! – воскликнула я, привлекая к себе внимание.

Вот только лорд скользнул по мне ничего не выражающим взглядом, кивнул Ранну, а затем обернулся и запер за собой дверь. Дерево пошло рябью. Я поняла, что Нерстед воспользовался магией.

– Предатель! – выкрикнула я. Жаль, больше драть горло бесполезно – никто ничего не услышит.

Финн пожал плечами:

– Ничего личного, миледи, но ваш супруг мне задолжал.

Я вспомнила, как оказалась в кабинете князя и обнаружила тайник, в котором хранилось изображение его семьи. Перед глазами пронеслось, как Лора рассказывала о прошлом княжеского рода. Еще тогда меня смутило спокойствие Финна.

Это Крисса бунтовала и вздорно себя вела вопреки воспитанию. Это Крисса била меня колкими словами, раз не могла перечить старшему брату. Кому она мстила на самом деле: мне или ему? А тем временем Финн… выжидал. Он, как гадюка, притаившаяся за камнем, ждал момента, чтобы сделать бросок.

Вемур не мог жить с мачехой, но нажил себе еще более неприятных врагов, выслав ее. Как больно, когда тебя предает собственная семья…

Финн положил на стол склянку, и я узнала знакомый яд. Шайларе. Теперь все сошлось. Лукас и деверь – вот список тех, кто подбрасывал мне записки. Вот только одно оставалось непонятным.

– Какая вам выгода от моей смерти?