Озимый цвет

Как ни в чем не бывало я растянула губы в улыбке. Мое хорошее настроение лишь раздразнило неприятного мужчину. Глаза Марриса потемнели. Я улыбнулась шире. Однако, приятно производить столь сильное впечатление на людей.

– Светлого дня, княгиня, – поприветствовал меня Ноэль Маррис, чопорно сложив руки на груди, и уставился на сестер, рассчитывая, что я их немедленно познакомлю.

– Рада видеть, ваше высокопреподобие. Слышала, вы захворали. Отрадно, что молитвы помогли вам излечиться, – солгала я, втайне радуясь, что некоторое время у меня был повод избегать его общество.

– Милостью Треокого недуг меня больше не беспокоит, – произнес Маррис и снова кинул взгляд на девушек.

– Позвольте представить вам сестер, – вынужденно сказала я. – Леди Сиена и Хейн недавно приехали на север.

– Наслышан, – кивнул Маррис, пристально разглядывая их. – Не желают ли миледи посетить местный храм? Завтра я прочитаю крайне важную проповедь. Она будет полезна как девицам, – остановился он на Хейн, – так и замужним женщинам, – повернулся ко мне и Сиене.

– Наверное, это будет весьма познавательно, – вставила сестра, никак не отвечая на его приглашение.

– Разумеется. Нынешнее поколение весьма распущенно и позволяет себе недопустимое. Молодых особ поджидает искушение на каждом шагу. Лишь с помощью Треокого можно избежать многих соблазнов, очерняющих душу, – заученной скороговоркой проговорил Маррис и обратился ко мне: – Нам многое нужно обсудить, ваша светлость. Как княгине, вам следует заботиться о своем облике, дабы не бросать тень на князя, к чьему роду вы примкнули.

– Я постараюсь найти для вас время, – солгала я. – А теперь прошу меня извинить. Много дел.

– Разумеется, – кивнул он, чем немало меня удивил. Я уже заготовила целую речь, почему не собираюсь его выслушивать, но, похоже, Маррис сам не был готов к длительной беседе.

Оставив его высокопреподобие позади, мы наконец-то добрались до моих покоев и там расположились с книгами. Ида вылезла из камина, с интересом разглядывая наши находки. Она любопытно сощурилась, наблюдая за переворачивающимися страницами.

Я вся покрылась мурашками, вчитываясь в строчки. Недаром росомаха так ощетинилась, когда не принадлежащие к княжескому роду Сиена и Хейн попытались вынести фолианты из библиотеки. Запретные знания оттого и называются запретными, что не всем их следует постигать.

Оказывается, демоны уже не раз покушались на покой царства Льен. Они постоянно вырывались из бездны, вызванные заклинаниями таких глупцов, как мы, или самостоятельно преодолевали путь наружу.

По легенде, вычитанной в одном из трудов, Нерстеды когда-то владели хризолитовой шкатулкой – другим знаком царской власти.

Я уже решила перелистнуть страницы дальше, решив, что эти сведения не стоят внимания, как пробежала глазами вниз и поняла, почему это рассказывается в разделе про тварей Тьмы: шкатулка запирала демонов, служа для них суровой темницей, из которой нельзя сбежать.

Позже один из предков Вемура подарил шкатулку тогдашнему царю, и она навсегда покинула север. Я разочарованно покачала головой. Не сделай прежний князь этого, и я бы уже смогла спасти Хейн, погубив того, кто ее мучает, но…

Мысль обухом ударила меня по голове. А что, если никакого заклинания вообще нет? После недавнего переворота в Льен хризолитовая шкатулка пропала. Может быть, Грасаль никогда не мог бы спасти Хейн своими силами, он рассчитывал на помощь артефакта, который спрятал. Вполне возможно, это так. Тогда что же получается? Дамиан действительно хочет захватить власть?

Я сообщила о своем открытии сестрам. Сиена нахмурилась:

– Мы не знаем, как именно Грасаль собирается избавить Хейн от демоновой печати, которая на ней лежит. Не исключено, что ты и права в предположении, что он владеет потерянной шкатулкой, но даже если это и так, то мне лично все равно, что произойдет с ней дальше. Меня волнует Хейн.

– Ари, ты могла ошибиться, – вставила Хейн. – Но Сиена права: в интриги высшего света лучше не соваться. У нас и так достаточно неприятностей.

Я вздрогнула, услышав резкий голос Лили, раздавшийся за спиной:

– Какие еще неприятности вы ищете, огненная? Как это связано с высшим светом?

Я обернулась. Компаньонка стояла возле двери, привычно бесшумно ее открыв, и воинственно сверлила нас взглядом.

– Светлого дня, миледи, – язвительно поздоровалась Сиена, намекая на совершенно возмутительное появление женщины.

Лили пропустила приветствие мимо ушей и сложила на груди руки.

– Арана, какие еще приключения вы нашли? Неужели недостаточно записок шантажиста, которые, кстати, вы до сих пор мне не показали. – Я вскинула брови, намекая, что и не собиралась это делать. – И побега из замка, едва не погубившего все задуманное?

Кинув взгляд на книгу в моих руках, Лили бесцеремонно ее выхватила:

– Чем вы занимаетесь вместо того, чтобы, пока князя нет в замке, искать царский жезл?

Не успела я среагировать, как она уже прочитала часть текста. Глаза компаньонки полезли на лоб. Я поморщилась, признавая поражение.