Падение

У Хлои не было никаких планов на этот вечер, кроме приготовления ужина с мамой (времяпровождение мамы и дочки), того, от чего она очень сильно хотела избавиться.

И это был бы отличный случай преодолеть то странное напряжение между нею и Полом, что возникло на этой неделе.

Просто погулять втроем будет здорово.

-Я пообещала маме, что помогу ей с каким-то странным и сложным рецептом сегодня, но я должна справиться к девяти или десяти.

-Оу.

Эми уставилась на свои ногти, краснея.

-В смысле, только Пол и я.

Типа, свидание.

-Свидание? - раньше это было прсто ненавязчивые, напряженные поцелуи.

... Когда они сменили статус? -О.

Хлоя заерзала, заставляя женщину, работающую над ее ногтями, недовольно причмокнуть.

-Оу.

-Ничего. Всё в порядке.

-Нет проблем.

Я буду хорошим другом.

-Как насчет завтра? Мы могли бы встретиться завтра,- оживленно предложила Эми.

-Неа.

-Я собираюсь покататься на новом велике.

Разочарование, стыд и гнев пронеслись в ее голове, мешая казаться не обеспокоенной.

-Целый день?

-Ага,- твердо сказала Хлоя, уставившись на свои ногти.

-Целый день.

Дома Хлоя почувствовала себя плохо из-за нарушения своей я-буду-спокойна мантры, в то время как Эми была уже достаточно смущена всем разговором.

А она вела себя как ребенок.

Конечно же, они с Полом хотели провести вместе время.

Они же встречались, дурёха.

Наконец, Хлоя отправила е-мэйл:

Хочешь погулять в воскресенье вечером? Возьми напрокат фильм или че-то еще. Люблю, целую, Х.

Это не помешало ей быть сердитой.

Хлоя задремала на кровати, с видениями о Ксавьере, Алеке и Поле (фу!), заполонившими ее сознание, пока мама не позвала её помочь с ужином.

На кухне она хранила молчание.

-Что-то не так, Хлоя?- ее мама пребывала в редком для нее самоотверженном настроении.

-Да нет.

Она раздавила зубчик чеснока ножом для придания пущего эффекта.

Мама взглянула на нее искоса, но ничего не сказала.

Ужин был потрясающим и странным, как и все старания субботних вечеров ее мамы.

Пока миссис

Кинг дремала на диване в зале после ужина, Хлоя переключала каналы, остановившись на своего рода ночной мыльной опере, какую она никогда бы не смотрела, но симпотичная парочка целовалась ночью на пляже.

Хлоя наблюдала за ними, завидуя, представляя песок под ее собственной головой и губы на своих губах.

-Как прошла твоя прогулка на велике, Хло?- спросила Эми в очереди на обед в понедельник.

-Отлично.

И это была правда.

И только если бы ее не так сильно заботило то, насколько она разозлилась из-за отношений Эми и Пола и из-за того, как сильно она хотела иметь парня, прогулка была бы идеальной.

Она раньше никогда не замечала, сколько счастливых парочек было в Сан-Франциско.

Целующихся у всех на глазах.

Повсюду.

Она поискала в кармане несуществующий четвертак и постаралась заинтересоваться тем, что делала ведьма, подающая ланч.

-Ты не ответила на мой е-мэйл.

-Прости за это,- ответила Эми храбро.

-В телефоне батарея села.

-Я получила твое сообщение только сегодня утром.

-Ничего.

Хлоя поняла, что не может смотреть на то, как женщина с усами мешает кастрюле с красноватой жижей - *чили*.

Фасоль подозрительно походила на тараканов.

Она оглянулась, но в маленькой очереди не на что было смотреть, кроме как на Эми.

-Ты... ты хотела бы погулять после школы?- Эми поймала ее, как оленя в свете фар.

Ее большие глаза подрагивали: Мне очень жаль, говорили они.

-Я ужасна, я знаю.

Воспротивилась Хлоя.

-Пожалуйста. Я компенсирую тебе ту прогулку.

-Ты, я и Пол. Пойдем смотреть на морских львов, прям как раньше.

-Я куплю тебе мороженое.

-Пожалуйста.- Хлоя не могла не улыбнуться.

В конце концов, это была Эми.

-Ладно, ладно.

-Но я хочу мороженое с двумя начинками, перемешанными.

“Ты идешь!” Эми согласилась, усмехаясь.

Шлёп! Их момент воссоединения был прерван красной кашеобразной массой, опустившейся на поднос Хлои с ужасным звуком, точно не воспроизводимым едой.

-Следующий!- выкрикнула женщина на раздаче.

Когда они с Эми вышли из очереди, то наткнулись на Алека.

-Кинг!- произнес он, улыбаясь.

-Когда же мы затусим?

Хлоя смотрела на его экзотические, искривленные губы.

Улыбающиеся ей.

-Сегодня днем? Мы с друзьями собираемся пойти на пирс посмотреть на морских львов.

-Хочешь пойти? - Эми искоса взглянула на нее, удивленная.

Это была самое, самое неубедительное, что она могла когда-либо сказать Алеку.

Но когда она произнесла эти слова, они звучали уверенно, и она посмотрела ему в глаза.

Алек поднял брови; это и правда звучало банально.

-Морских львов, да? Ну, почему бы и нет. Бесплатно же.

-Договорились, произнесла Хлоя небрежно, направляясь столу.

Эми шла следом за ней с открытым ртом.

Пол и Эми старалсь вести себя прилично, Хлоя это видела.

Эми сидела у него на коленях в свете послеобеденного солнца, и на их лицах сияли довольные улыбки.

Никаких поцелуев не было.

Ну тогда почему жеу меня такое тошнотворное чувство?

-Ааап! - взревел морской лев.

Она лизала свое мороженое в стаканчике, пытаясь захватить равное количество шоколада и ванили.

Залив был темно-синего цвета, а мост старым, рыже-красным.