Падение Авелора

Ну и утречко он ей устроил! Где же обещанное прикрытие? Или маг не мог предусмотреть такой ситуации? Конечно, выйти в город на две минуты – и сразу напороться на Слэна… кто мог такое предвидеть?

Мысли разбегались. Нэсса пыталась сосредоточиться и сочинить достойную версию происходящего, вернее, достаточно правдоподобную ложь. И впервые в жизни смекалка отказывала ей.

– Дерил! – внезапно знакомый голос заглушил уличный гам. Тяжелые тиски, сжимавшие сердце, слегка ослабились.

Слэн обернулся. Его глаза сощурились, будто он смотрел на нечто, отвратительное всей его природе.

– Рид, – выплюнул, наконец, следователь.

Пальцы на руке Нэссы слегка ослабли, но недостаточно, чтобы она могла счесть себя свободной.

– Если ты искал меня, отпусти девушку.

– Какое благородство, – едко произнес следователь. – Не в твоем духе.

– Не втягивай ее в наши разборки.

– А это уже не наши разборки. За госпожой Саир свои грешки водятся, не так ли? – Он бросил короткий взгляд на Нэссу. – Здесь даже ты не отмажешься со своими столичными друзьями, маг. Ты зашел слишком далеко.

С последними словами следователь громко дунул в свисток, висевший у него на шее. Проходящие мимо горожане боязливо шарахнулись и ускорили шаг.

– Посмотри на те ворота, – с едва скрытым удовлетворением произнес Слэн. – Думаю, ты узнаешь ваши «сферы обуздания». Тебе не выйти отсюда живым.

– Я пришел не как враг, – все так же спокойно продолжил Рид. – Я не меньше твоего хочу разобраться в происходящем, следователь. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше будет для всех нас.

– Это попытка заговорить или угроза?

– Это попытка воззвать к твоему здравому смыслу. Я согласен поговорить с тобой, обсудить все, но не сегодня. – Маг резко перевел взгляд на Нэссу, будто ожидая от нее каких-то действий.

И Нэсса все-таки вырвала руку. Не задумываясь о следующем шаге, она полностью доверилась магу.

Их разделяли каких-то десять шагов, показавшиеся целой вечностью. Впереди Даниэль, протянувший ей руку, сделал едва уловимый шаг в сторону сгущающейся тени между домами.

Сзади, она отчетливо слышала, Слэн рванул следом.

Боковым зрением Нэсса успела заметить стражу, спешившую в их сторону. Но стражники были слишком далеко, а она умела очень быстро бегать.

В следующую секунду она дотронулась до протянутых пальцев мага, и все ее тело снова дернулось и понеслось назад, в лес, сквозь непроглядную тьму.

– Встретимся у винного погреба, – раздался в ее голове шепот мага.

А потом в глазах окончательно потемнело. Нэсса инстинктивно сжалась, почувствовав, что больше никто не держит ее за руку. На этот раз путешествие сквозь пустоту, созданную проклятым демоном, ей придется совершать одной.

Внезапно тысячи голосов разорвались ужасающими предсмертными хрипами. Их хор заставлял леденеть в жилах кровь и сжиматься сердце. А звук все длился и длился…

Не выдержав этой адской какофонии, Нэсса открыла глаза. Что-то явно пошло не по плану. Опять.

Продолжая ощущать невесомость собственного тела и тянувшую вперед неудержимую силу, она стояла на месте. Абсолютно одна, посреди выжженной солнцем пустыни.

Как ни странно, голоса мгновенно умолкли.

– Это иллюзия, – вслух произнесла она, скорее, для собственного успокоения, чем действительно веря в свои слова.

– Умная девочка. – Вкрадчивый шепот, рождаемый ее подсознанием, шел сразу со всех сторон и будто бы ниоткуда. Оглушающая тишина, оставшаяся после него, наводила на мысли, что это тоже часть обмана. Или безумия?

Быть может, она спит? Или уже приземлилась в лесу, сойдя с ума от очередного контакта с отвратительным спутником Рида?

– Зря он оставил нас вдвоем. Что ты будешь делать без своего мага?

Нэсса облегченно вздохнула, голос не был частью ее воображения. А значит, она может отвечать.

– Я правильно понимаю, что говорю сейчас с жалкой, пресмыкающейся перед человеком тварью? – презрительно, с долей легкой иронии, произнесла Агнесс. – Разве твой хозяин отпускает тебя без поводка?

– Ссссмелая, – ехидно ответило существо.

– Не спорю, – улыбнулась Нэсса. – Но в данном случае больше умная.

– Ты мне нравишься, – протянул в ответ демон. – Мы еще встретимся, воровка.

В следующее мгновение она упала рядом со знакомой норой. Больно ударилась и громко вздохнула.

– Жесткая посадочка.

Трясущимися руками оттолкнулась от земли, поднялась и огляделась. Даниэля нигде не было.

Разговор с демоном мгновенно вылетел из ее головы. Она помнила лишь презрительный взгляд столичного следователя и непонятные шары, висевшие над воротами.

И снова волна неприятного, склизкого страха накрыла ее с головой.

«Встретимся у винного погреба», – звучит весьма туманно. Вряд ли маг хотел, чтобы она вернулась в город. И где она посреди леса найдет винный погреб?!

Страх затмил все разумные мысли. Лишь через несколько минут она догадалась, что Рид имел в виду их ночную стоянку. Довольно быстро дойдя до нужного места, она уселась на бревно и уставилась перед собой, перестав замечать все вокруг.