Падение Авелора

– Все верно. – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немногого… Даже необученная армия крестьян с вилами ему уже помеха. Мы заложники своего договора, который не в силах нарушить. Но заговорщикам незачем применять магию, теперь небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства.

– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за нее Рид. – Власть над людьми, отмена договора, ритуалы открытия соседних миров, да что угодно из страшных сказок о темном прошлом нашего рода, которыми пугают детей перед сном.

Повисло тяжелое молчание, которое никто долго не решался нарушить.

– Разве вы не должны радоваться этим перспективам? Власть и вседозволенность для магов. Вы же маги, в конце концов! – не выдержала Нэсса. Она видела, что у Мартина на языке крутится тот же вопрос.

– Это власть обиженных тиранов, сила которых может разнести весь мир по крупицам, только дай им волю. Почему, ты думаешь, заключили договор? Обе стороны добровольно пошли на сделку, они видели, к чему ведет безнаказанность таких могущественных существ. Нэсса, магов боятся, и именно поэтому мы там, где мы есть. Можно сказать, мы выбрали изгнание ради сохранения нашего мира.

– Сейчас ты видишь лишь жалкую тень былого могущества наших предков, – грустно подхватила Адалия. – Но представь, на что способна сила стихий, выпущенная на волю, безудержная, бесконтрольная.

– Погибнут сотни людей, тысячи…

– А у нас есть, что им противопоставить? – Мартин первым нарушил тишину.

Маги молчали.

– Как я понимаю, господа магистры хотят сказать, что теперь вся оппозиция – это мы, – невесело усмехнулась Нэсса.

– Чертовски хреновый у нас расклад, – констатировал Мартин.

– Есть еще один фактор, не учтенный заговорщиками, – внезапно сказала Адалия. – Эрлинн Дорс Велен.

– Нет! – вырвалось у Мартина.

– Она непредсказуемый фактор, ее силы неизвестны сейчас никому из нас, – спокойно добавил Рид.

– Тогда мы продолжаем искать Альберта, – пожала плечами Нимира. – И надеяться, что у него есть план, есть ресурсы, есть пропавшая графиня и способ найти с ней общий язык. В конце концов, он оказался умнее нас, не явившись на злополучный бал.

– Альберт не панацея, надеюсь, это все прекрасно понимают. Возможно, сейчас у вас – последний шанс уйти. – Даниэль перевел серьезный взгляд на друзей.

– Ты остаешься? – спросила Нэсса.

– Я остаюсь, – подтвердил маг.

– И я остаюсь, – без тени сомнений или страха произнес Мартин. Рид уважительно посмотрел в его сторону. – Но я должен отыскать Эрин.

– Тогда сейчас не будет места интереснее! А без меня вы становитесь слишком серьезными, дорогая малочисленная оппозиция.

– Магистр Нимира? – Рид слегка улыбнулся. – Настало время ответить на главный вопрос. Что ты здесь вместе с нами забыла? Ведь это ты нас собрала.

– Допустим, собирала я здесь только тебя, остальные вломились без спросу, – хмыкнула Адалия.

– Они со мной.

– Тогда почему ты не думаешь, что, как и вам, мне не безразлична судьба Авелора?

– Слабо верится…

– А есть другие варианты? – В ее тоне прозвучал недвусмысленный намек.

Нэсса незаметно дернула себя за рукав, чтобы сдержаться и не высказать все, что она думает по поводу таких намеков. Одно дело – мифическая графиня, которая, судя по всему, не собиралась возвращаться в жизнь Даниэля и оставалась только в его мыслях. И совсем другое – проиграть этой бездушной надменной стерве!

– Пока вариантов нет. Но я их найду, не сомневайся. – Взгляд Даниэля стал жестким и уверенным.

– Тут нечего искать, – скромно пожала плечами Адалия. – Но я не против, если ты этой ночью еще раз их поищешь.

Титаническим усилием воли Нэсса заставила себя усидеть на стуле и равнодушно принять самодовольную улыбку, которую послала ей соперница. К ее счастью, маг не заметил их безмолвной дуэли. Он просто смеялся.

После завтрака Нэсса поднялась на палубу и уселась на носу судна, подставив ноги речным брызгам и надеясь, что ей удастся немного побыть одной. Хотя, если быть совсем честной, она просто до тошноты не хотела больше видеть Адалию. А с ней заодно и ее бывшего жениха. Интересно, а есть такой тип отношений – бывшие женихи? Конечно, внешне маг по-прежнему не жаловал госпожу магистра, но совместная ночь говорила сама за себя.

Неприятная ситуация прояснялась в голове – весь путь она проделала к дважды занятому мужчине, чтобы оказаться в самом конце очереди. Допустим, остальные варианты были еще хуже – попасть-таки в лапы к «фирме» или отсиживаться на краю света в ожидании грядущего апокалипсиса. Здесь и сейчас она могла влиять на ситуацию, а не сидеть и дрожать от страха. Но впервые в жизни ей не становилось от этого легче.

К сожалению, корабль был не слишком велик. Буквально пару минут спустя ее нашел Мартин. Он уселся рядом и печально взглянул на Нэссу. В ответ она отвернулась в другую сторону. Ведь он не глуп, все видел и все понял, а от этого на душе становилось еще мерзостней.