Падение Флавиев

– Ты считаешь меня виновником гибели Клитуса и Цецилии? Что ж, это действительно так, я спрятался как трус на складе, и ничего не сделал, чтобы их спасти. Я не достоин имени своего отца. Он бы не струсил… никогда… и мне это известно. Я не оправдал и твоих надежд тоже.

– Забудь, все это в прошлом. Ты должен жить будущим и из этих событий вынести главный урок. Если такое повторится, ты уже не будешь, как трус прятаться, а выйдешь и дашь бой, даже если он неравный.

– Ты поможешь мне с этим, поможешь стать настоящим мужчиной, бойцом, воином?

– А ты этого достоин?

– Я хочу быть достойным.

– Тогда помогу.

– Вот это восхитительно! У меня встреча с сенатором в Риме в следующем месяце.

– Заговоры, заговоры, кругом одни заговоры, да?

– Как-то так, да. Где Флавии, там и заговоры.

– Ну что же, ложись спать, утром похороним моего брата и Цецилию. А потом… потом вместе отправимся в твой любимый Рим.

Глава VI

Рим. Календы[31] августа. С раннего утра форум был перекрыт преторианцами со всех сторон. Никто из граждан не мог не только войти на Большой Форум – центр жизни Вечного города, но даже приблизиться к нему. Личное войско императора пропускало лишь паланкины сенаторов, которые направлялись в Курию Юлия на заседание римского сената. На это собрание представителей знатных семейств должны съехаться все 600 сенаторов, облаченных в пурпурные тоги и, как всегда, с надменным видом.

Гней Юний Сервий прибыл одним из последних и, выйдя из паланкина, поприветствовал других сенаторов.

– Хорошо выглядишь, Гней! – высказался пожилой толстый сенатор.

– Какая сладкая ложь, мы ведь стареем. Я уж точно.

– Я думал, тебя сегодня не будет. – вмешался другой, худой и высокий.

– Как я могу пропустить заседание сената, которое возглавит сам лично наш божественный император? Это ведь редкое явление.

– Слышал, ты постоянно в разъездах. – опять заговорил толстый сенатор. – Тарент стал твоим новым домом?

– Я римлянин, настоящий, чистокровный. Для меня один дом – это Рим.

– Слава богам, слова настоящего римского патриота.

– Так и есть.

– Я слышал, что произошло в Таренте с твоими родственниками. Прими мои искренние соболезнования. Какой ужас, в каком страшном мире мы живем, префект Клавдий и его сын Авл, твой зять, были обезглавлены на собственной вилле… и вся стража перебита…

– Благодарю за сочувствие.

– Кто это сделал?

– Нелюди, варвары, животные и все ради наживы.

– Там же находилась и твоя супруга… и дочь?

– Супруга не пострадала, варвары не тронули ее, потому что не нашли. Ее скоро доставят в столицу. А дочь все это время находится здесь, так как не хочет рожать дитя вне Рима, она же беременна.

– О боги, вы великодушны.

– Да. Мои самые близкие люди не пострадали.

– Я так рад за тебя, мой дорогой друг.

На Священной дороге (Via Sacra) послышались громкие крики:

– Дорогу императору!

– О, вот и наш божественный едет! – радостно возгласил худой сенатор.

– О боги, а мы еще на улице. Поскорее идемте внутрь, вы же знаете, как император не любит, когда кто-то заходит после него. – заволновался толстый сенатор.

– Успеется. – спокойно произнес Гней Сервий. – Дайте полюбоваться столь прекрасным видом.

– Каким видом?

– Как каким? Посмотрите на форум, он тих, пуст и безжизненен. Раньше, когда прибывали к курии императоры, форум был открыт и все желающие даже могли подходить и лицезреть своих правителей. Как же это все теперь знаменательно, четко показывает, что сейчас происходит с нашей империей. – и он задумался.

– А что происходит с нашей империей? – поинтересовался худой сенатор.

– Мы постепенно идем к… величию и славе. – съязвил Гней. – И мне нравится этот путь. Форум без плебеев гораздо лучше выглядит… да и пахнет тоже.

Все трое сенаторов рассмеялись и вошли внутрь курии. Рассевшись по своим местам, глашатай торжественно объявил:

– Уважаемые сенаторы, давайте поприветствуем божественного императора нашего Цезаря Домициана Флавия Августа!

Сенаторы поднялись и стали аплодировать высокому, худому, сутулому императору, входящему в зал вместе с консулом Квинтом Петиллием Цериалом, вооруженной толпой преторианцев и ликторов[32] которые разбрелись в разные углы. Лишь четверо ликторов, вместе с префектом преторианцев Корнелием Фуском, сопроводили Домициана к кафедре, символизирующую трон, на которую он и сел. За ним стояли штандарты императора. По бокам находились кафедры поменьше, на одну из которых воссел консул.

Самый влиятельный человек мира выглядел бледным. Возможно, мраморно белое лицо Цезаря выделялось на фоне его золотистой тоги, плаща и золотым лавровым венком на голове. Лишь легкий румянец на щеках немного делал вид Домициана живым, но этот вид был мрачный и угрюмый. Суровый взгляд пристально осмотрел находящихся здесь сенаторов, после чего холодно произнес:

– Садитесь, отцы сенаторы!

Все расселись в ожидании. Молчание затянулось. Один из них решил заговорить:

– Добро пожаловать, о божественнейший, что посетил нас…