Падение империи

— Я созвал вас сюда, готские воины, потому, что настало время вести речь о судьбах родного народа, и призвать избранных, могущих помочь своему племени в горький час испытания; не легкомысленно избрал я вас, воины готские… Долго, долго присматривался я к каждому из вас, выбирая достойнейших… Вас указала мне сама судьба, никогда не ошибающаяся и все ведающая повелительница смертных. Когда вы услышите то, что мне надлежит вам сказать, а вам выслушать, то поймете необходимость полного молчания о том, что произнесут мои уста, что услышат ваши уши…

Витихис высоко поднял свою красивую гордую голову, в стальном шлеме королевских гвардейцев, и произнес со спокойным достоинством:

— Говори, Гильдебранд… Мы слушаем тебя с уважением, подобающим твоим летам…

— И высокой доблести воина, бывшего учителем великого вождя германцев, короля Теодорика, — добавил Тотилла с чарующей улыбкой на пурпурных губах, окаймленных золотистым пухом юности. — Но прежде всего сообщи нам, о чем хочешь ты говорить, отец наш, славный Гильдебранд.

— О нашем народе и царстве готов, стоящем на краю пропасти.

— На краю пропасти?.. — с недоумением, полунедоверчиво повторил молодой великан, брат Тотиллы.

— Да, — уверенным голосом ответил старый оруженосец Великого Теодорика. — Мы стоим на краю пропасти, и только ваши соединенные усилия смогут удержать родной народ от гибели и падения.

— Да простит тебе Небо эти слова, кажущиеся мне богохульством, — горячо воскликнул Тотилла. Его прекрасное молодое лицо вспыхнуло от негодования, а ласковые голубые глаза сверкнули почти нестерпимым блеском. — Какая опасность может угрожать нам?.. Разве у готов нет мудрейшего героя, короля Теодорика, которого даже враги называют «Великим»? Под его предводительством завоевана прекрасная Италия, со всеми ее сокровищами. Какое же царство может равняться могуществом, богатством и силой с Германской империей Теодорика Великого?

Старый Гильдебранд печально опустил свою седую голову.