Падение небес

Даже когда они сражались с йотунами, могучими, почти неуязвимыми, он знал, что может что-то сделать, причинить врагу хоть какой-то вред. Сейчас же понимал, что ни лук за спиной, ни меч на поясе не стоят ничего в схватке с подобным существом, и магия тут не поможет…

Увидев эльфов, Древний издал звук, более всего похожий на приглушенный смешок, и пополз вперед, сокрушая деревья, выворачивая кусты с корнем, вспахивая землю когтями.

– Бегом, на восток! – крикнул Садиен тар-Роэс. – Приаллон, прикрывайте!

Лотис повернулся и побежал, всех душевных сил хватило лишь на то, чтобы оглянуться и проверить, здесь ли воины его десятка. Над лесом поплыло шипение, и заструились между стволами пряди черного тумана, затанцевали на краю зрения тени, одновременно уродливые и притягательные.

Ноги ослабели, навалилось головокружение, такое сильное, что показалось – деревья вокруг пустились в пляс.

– Не смотреть! – донесся придушенный голос Приаллона тал-Удланда. – Это его магия… Зачарует – смерть…

Лотис бежал, хотя больше всего на свете ему хотелось остановиться, посмотреть в упор на тени, что словно мчались следом. Капли дождя, ставшего очень холодным, колотили по лбу, не давали соскользнуть в беспамятство. Из-за спины доносилось злобное шипение, отдаленные крики.

Земля под ногами норовила встать на дыбы, точно Лотис был пьян, ветки тыкались в лицо. Несколько раз он спотыкался о корни, и чуть не падал. В голове билась одна мысль – выжить, выжить, выжить…

– Стой! Стоять! – чей-то крик ударил в уши, и Лотис встал, оперся о шершавый ствол осины, пытаясь отдышаться.

Страх уходил, на смену ему поднимал голову стыд – вот так удирать, точно зайцам…

– Никому не двигаться, – сказал тот же голос, и Лотис узнал его: это Садиен тар-Роэс, младший вождь пятой ветви ствола Падающих Звезд, командир их отряда. – Любые чувства сейчас не ваши, это морок.

– Да? – спросил кто-то из воинов.

Стыд набатом гремел в голове, звал немедленно развернуться и вступить в схватку с Древним.

– Да, – ответил Садиен тар-Роэс. – Кто сделает шаг без приказа – зарублю. Всем ясно?

Лотис закашлялся, отпустил дерево, и попытался оглядеться.

Его десяток был рядом, лица у всех ошеломленные, кое-кто скрипел зубами, точно жук-древоточец. Рядом с командиром толпились маги, вот только Приаллона тал-Удланда не было видно…

– Похоже, он сбился со следа, – сказал командир сотни. – Спасибо чародеям, что смогли отвести чудовищу глаза. И спасибо тому, кто пожертвовал собой ради остальных, тому, кто выполнил долг до конца…

Голос его на мгновение дрогнул.

Только тут Лотис сообразил, что Приаллона тал-Удланда нет и больше не будет никогда. Помимо мага, в пасть Древнего, чудовищного монстра, угодили еще несколько воинов.

– Но мы еще не оторвались. – Садиен тар-Роэс глянул в ту сторону, откуда они бежали. – Так, второй десяток – веером назад, обнаружить следы врага, пятый десяток – разведать дорогу на юг…

Вновь началась тяжелая и монотонная работа лазутчика.

Два дня они шли за войском Тринадцатого на значительном удалении, не рискуя подходить ближе, прячась от любой тени и не высовывая носа из леса. Затем страх, оставшийся после встречи с Древним, развеялся, и летучие дозоры альтаро вновь принялись кружить вокруг армии врага.

В том, что это именно враг, никто из уроженцев Великого леса не сомневался.

Они увидели и узнали достаточно, дабы понять, что несет Алиону Тринадцатый.

Господин вел свою рать на юго-восток, к Безариону, в коренные имперские земли. Они брали замки с помощью Древних, сносили стены встречавшихся городков, мирных жителей чаще всего не трогали, но забирали все, что нужно армии – продукты, фураж, лошадей, телеги.

И еще убивали попавших в плен роданов только ради того, чтобы кровь оросила белый камень жертвенника. Эльфы-разведчики пару раз видели это своими глазами, когда подбирались вплотную к стану Господина. Сами брать пленных более не пытались, знали, что допрос фанатиков ничего не даст.

На пятый день пути по землям Золотого государства десяток Лотиса с самого утра отправили в передовой дозор. Альтаро шагали через лес примерно в пяти сотнях локтей от дороги, по которой полз громадный червь армии, время от времени забирались на деревья, чтобы поглядеть, что там делается.

Двигались наравне с авангардом врага, прилагая силы, чтобы не отставать.

Лотис про себя выругался, когда лес оборвался, и стало видно рассеченное дорогой поле и небольшой городок. Подумал, что придется обходить, делать крюк, а это значит – бежать со всех ног.

И тут заметил над горизонтом, как раз там, где в него упиралась дорога, облачко пыли.

– Так, это еще что такое? – спросил он.

– Еще одна армия, – задумчиво проговорил Лионнел тар-Харидол. – Скорее всего, Харугота.

Оттуда, где на открытое место выбиралась рать Тринадцатого, донеслись крики, и войско остановилось. Умчалась вперед, на разведку, группа всадников, а Лотис тал-Лотис отправил одного из воинов назад, к сотнику.

К тому моменту, когда тот появился на опушке, облако над горизонтом выросло, стали различимы черно-золотые знамена над рядами конницы.