Падение Османской империи. Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920

Чтобы сохранить детали предстоящего наступления в тайне, Алленби поставил в известность своих бригадных и полковых командиров о стоящих перед ними целях всего за трое суток до часа «Ч». К тому моменту он сумел сосредоточить на 24-километровом участке фронта у Средиземноморского побережья севернее Яффы около 35 000 пехотинцев, 9000 кавалеристов и почти 400 тяжелых орудий. С османской стороны побережье защищало не больше 10 000 человек и 130 орудий; остальные силы были переброшены в Трансиорданию в ожидании «неизбежного» нападения британских и арабских войск[555].

За два дня до начала операции один индийский солдат перебежал на сторону турок. На допросе он рассказал турецким и немецким офицерам все, что знал о готовящейся кампании, в том числе о том, что британцы собираются прорвать османскую линию обороны на Средиземноморском побережье и запланировали атаку — которой и «хотел избежать» дезертир — на 19 сентября. Однако Алленби столь умело ввел противника в заблуждение, что Лиман фон Сандерс и его офицеры проигнорировали слова дезертира как умышленную дезинформацию. Скопление арабских войск в аль-Азраке и атаки на Даръа убедили их в том, что британцы и их арабские союзники решили перерезать основную османскую линию сообщения, Хиджазскую железную дорогу, и укрепить свои позиции в Трансиордании[556].

Перед рассветом 19 сентября британцы раскрыли свои истинные намерения, начав интенсивный артиллерийский обстрел османских позиций к северу от Яффы. Этот первый опыт участия в сражении — с массированной артподготовкой, когда выпускалось до 1000 снарядов в минуту, — потряс многих индийских новобранцев. «Огонь артиллерии и пулеметов был таким сильным, — написал один солдат-сикх своему отцу, — что наши уши оглохли, и в эту минуту брат не узнал бы брата. Земля тряслась под нашими ногами»[557]

.

Как только артподготовка закончилась, британская и индийская пехота двинулась на штурм османских позиций. После непродолжительного рукопашного боя на третьей и четвертой линии траншей оставшиеся в живых турки отступили или сдались в плен. За первые два с половиной часа операции пехота прорвала османскую линию обороны и продвинулась вперед на 6,4 км, открыв для кавалерии путь на север Палестины.

Отряды кавалерии АНЗАКа и индийской армии хлынули через брешь в османской обороне, проделанную для них пехотой, и начали серию маневров с целью окружить Седьмую и Восьмую османские армии и захватить ключевые города. Одной из первых их целей был город Тулькарм, находившийся на пересечении важных путей. Тауфик аль-Сувейди, который перед войной был студентом в Париже и участвовал в организации Арабского конгресса в 1913 году, на момент наступления служил в военной канцелярии в Тулькарме. Он вспоминал, как он и его товарищи проснулись «в панике» от громкой артиллерийской канонады. Он залез на крышу и увидел примерно в 15 км от города «страшную полосу огня, растянувшуюся на несколько миль; то были турки и британцы, обстреливавшие друг друга с неумолимой жестокостью». Вскоре после восхода солнца в Тулькарм хлынули отступающие османские солдаты, а вскоре «со всех сторон начали подходить британские войска, по пути беря в плен остатки турецкой армии»[558].

Когда британские самолеты начали бомбить Тулькарм, мирные жители в ужасе покинули город. Сувейди бежал в соседнюю деревню, где избавился от своего офицерского мундира и переоделся в одежду палестинского крестьянина. Таким образом Сувейди влился в ряды дезертиров из османской армии. Оставшись на оккупированной британцами территории и распрощавшись с беспорядочно отступавшими османскими войсками, он закончил для себя войну и начал планировать возвращение домой в Багдад.

Британская кавалерия промчалась через север Палестины, захватывая важные населенные пункты, находившиеся на пересечении дорог, чтобы завершить окружение Седьмой и Восьмой османских армий — костяка некогда грозной группы «Йылдырым». На рассвете 20 сентября Бейсан и Афула уже были в руках британцев. Королевские ВВС и Австралийский летный корпус разбомбили османские телефонные линии. В отсутствие связи турецкие и немецкие офицеры оказались в полном неведении относительно британского наступления и хаотичного отступления собственных войск.

Через 24 часа после начала операции Лиман фон Сандерс, находившийся в своей штаб-квартире в Назарете, был удивлен внезапным появлением британских войск на окраинах города. Немецкий командующий едва избежал плена — его спасло лишь то, что уличные бои затормозили продвижение британцев. «Самое любопытное, — написал домой один индийский солдат, — что некоторые вражеские аэропланы были захвачены здесь [в Назарете] вместе с летчиками, сидевшими в кабинах. Наши кавалеристы оказались такими резвыми, что поймали птиц голыми руками». Преодолев решительное сопротивление, 21 сентября британцы полностью заняли Назарет[559].