Падение Предела

– Кхм… отмечаю высокий уровень мозговой активности. А ты не похож на тот играющий мышцами автомат, каким тебя описывает пресса.

– Автомат? – прошептал Джон. – Интересное замечание для искусственного интеллекта.

Доктор Халси наблюдала за Сто Семнадцатым с неподдельным интересом.

– Тебе следует простить Кортану, Мастер-Чиф. Она, как бы это сказать, немного игривая. К особенностям ее поведения приходится привыкать.

– Хорошо, мисс.

– Думаю, пора нам приступить к испытаниям. И нет лучшей проверки, чем симуляция боевых действий.

– Интересно, почему о каких-то боевых действиях забыли предупредить меня? – произнесла Кортана.

– В УФР разработали тест для проверки твоей совместимости с «Мьёльниром», – сказала доктор Халси. – Кое-кто не верит, что вы двое готовы к предстоящей нам операции.

– Мисс! – Джон рывком распрямился. – Я готов, мисс!

– Да я-то знаю, Мастер-Чиф. А вот остальные… нуждаются в доказательствах. – Доктор посмотрела на матерчатую стену шатра, за которой перемещались тени охранников. – Думаю, излишне напоминать, что ты должен быть готов ко всему, но все равно будь осторожен. – Халси перешла на шепот: – Похоже, некоторые люди в УФР предпочтут, чтобы ты завалил эту проверку, Чиф. И они постараются сделать для этого все возможное, как бы хорош ты ни был.

– Я не подведу вас, доктор.

На ее лице проступили тревожные морщины, но быстро разгладились.

– Знаю. – Она отступила на шаг и отбросила свой заговорщицкий шепот. – Мастер-Чиф, приказываю тебе досчитать до десяти, после того как я выйду из шатра. Затем ты должен направиться к полосе препятствий. На противоположном ее конце подвешен колокол. Твоя задача – ударить в него. – Она помедлила и добавила: – Ты получаешь право нейтрализовать любую угрозу, препятствующую достижению цели.

– Вас понял, – ответил Джон.

Наконец с неопределенностью было покончено – теперь он знал и цель, и правила игры.

– Будь осторожен, Мастер-Чиф, – тихо произнесла доктор Халси.

Она знаком приказала обоим инженерам следовать за ней и направилась к выходу.

Сто Семнадцатый не мог понять, почему Халси считает, будто ему угрожает настоящая опасность, но он и не нуждался в причинах. Главное, он был предупрежден о возможности риска.

И знал, как бороться с опасностями.

– Загружаю боевые подпрограммы, – сказала Кортана. – Инициирую алгоритмы электронного обнаружения. Повышаю уровень нейронного взаимодействия с интерфейсом до восьмидесяти пяти процентов. Все, Мастер-Чиф, я готова.

Джон услышал серию металлических щелчков вокруг шатра.

– Звук идентифицирован, – произнесла Кортана. – В соответствии с базой данных это…

– Кто-то передергивает затвор штурмовой винтовки MA5B. Мне это известно. Стандартное вооружение ударных войск орбитального десантирования.

– Ну, раз уж тебе это известно, Мастер-Чиф, – насмешливо отозвалась ИИ, – полагаю, ты и план уже придумал.

Резким движением Джон опустил лицевой щиток шлема и герметизировал броню.

– Так точно.

– Надеюсь, в него не входит подставляться под пули?

– Нет.

– Так что ты задумал? – Голос Кортаны звучал обеспокоенно.

– Собираюсь досчитать до десяти.

Кортана тяжело вздохнула, и Джон озадаченно покачал головой. Он никогда прежде не сталкивался с так называемым умным ИИ. Она вела себя… словно человек.

И что еще хуже – словно гражданский. Да, к этому ему и в самом деле предстояло привыкать долго.

За стеной шатра зашевелились тени – движение снаружи.

Восемь.

В миссии возникли осложнения, а ведь он еще не добрался даже до полосы препятствий. Джон понял, что ему придется действовать против собратьев по оружию. Но сейчас не было времени терзаться вопросами. Он получил приказ и был обязан его исполнить. Кроме того, ему уже доводилось разбираться с бойцами УВОД.

Девять.

В шатер, пригибаясь, вбежали трое солдат. Они двигались точно в замедленной съемке – черные бронежилеты, закрытые шлемами лица, вскинутые на изготовку винтовки. Двое ушли в стороны, обходя Спартанца с боков. Оставшийся в центре открыл огонь.

Десять.

Мастер-Чиф пришел в движение. Он кувырком скатился с платформы и – прежде чем солдаты успели прицелиться – оказался между врагами. Перекатившись, Спартанец вскочил на ноги возле того, кто выстрелил первым, и схватился за винтовку десантника.

Не сдерживая силы, Джон рванул оружие из рук солдата и услышал громкий хруст, когда плечо противника переломилось. Раненый покачнулся вперед, потеряв равновесие. Спартанец прокрутил винтовку в руках и ударил десантника в бок, сокрушая ребра. Зайдясь хрипом, солдат повалился на землю и затих.

А Джон уже развернулся к стрелку, зашедшему слева, нацеливая винтовку на голову врага. Несмотря на то что тот уже был готов стрелять, Мастер-Чиф все равно действовал первым. Благодаря улучшенным рефлексам Спартанца, умноженным Кортаной и нейронным интерфейсом, ему казалось, что солдат двигается словно в замедленной съемке. Даже слишком медленно.