Падение Рипера

– Мел? Ты можешь выйти в гостиную? – спросил Пэйнтер, просовывая голову обратно. – Нам нужно поговорить.

Снова поцеловав Иззи, я последовала за ним.

– Что случилось? – спросила я.

– Дак, – сказал он мрачным голосом. – Очевидно, он решил сгрести листья. Звонила Диана. Пик сказал ей, чтобы она позвонила мне, если он попытается что-нибудь выкинуть.

– Ты что, блядь, издеваешься? Это слишком рано после его сердечного приступа – мало того, что его ребрам пиздец, но и артерия в паху может не выдержать такой нагрузки. Если она лопнет, он истечет кровью через несколько минут. У нас не будет времени, чтобы спасти его.

– Ни хрена себе, – вздохнул он. – Съезжу туда, проверю, как он. Ты будешь на телефоне на случай, если мне понадобится медицинская консультация?

– Конечно. Знаешь, если он такой придурок, ты должен заставить его поговорить со мной. Я видела, как люди истекают кровью – это не очень красиво. В человеческом теле много крови, и как только она начинает брызгать из артерии, то начинается кровотечение. Он не может с этим связываться.

– Что происходит? – спросила Шерри, выходя из кухни.

– Дак.

– Дак?

– Один из братьев в МК, – сказал Пэйнтер. – Тот, у кого случился сердечный приступ, решил поработать на лужайке.

– Ты что, блядь, издеваешься? – спросила она. – Это же было три дня назад?

– Да, знаю, – ответил Пэйнтер, поднимая руки в знак капитуляции. – Ладно, я ухожу. Оставайся у телефона.

– Позвони мне, когда увидишь его. Надеюсь, что с ним все в порядке.

– Ну конечно.

Он поцеловал меня в лоб, затем схватил ключи и вышел за дверь. Через несколько секунд я услышал рев его мотоцикла.

– Это безумие, – прорычала Шерри. – Мужчины такие глупые. Одних ребер должно было хватить, чтобы убедить его успокоиться ...

– Расскажи мне об этом. Пойду, проверю, как там Иззи.

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Изабелла крепко спит на середине кровати. Голубое мороженое упало рядом с ней и растаяло на моей простыне. Похоже, там умер какой-то Смурф. Схватив несколько салфеток, я подхватила его и отнесла обратно на кухню.

– Спит, – сказала я Шерри. – Хочешь чашечку кофе?

– Всегда, – ответила она. – И нам надо поговорить. У меня есть горячие новые сплетни – помнишь, мы должны были познакомиться с новым кардиологом? Ну, я слышала…

* * *

Час спустя я знала о новом кардиологе больше информации, чем когда‑либо хотела, включая его группу крови. В буквальном смысле. У него была первая отрицательная – универсальный донор – видимо, он любил этим хвастаться.

Чего я не знала, так это как там Дак. Пэйнтеру потребовалось бы не больше пятнадцати минут, чтобы добраться туда.

– Я позвоню ему.

– Кардиологу? – спросила Шерри. – Ладно, его номер …

– Нет, Пэйнтеру, – сказала я, закатывая глаза. – Хотя, может, тебе и стоит позвонить чокнутому доктору Лав и пригласить его на свидание? Ты явно одержима им.

Она показала мне средний палец, когда я схватила свой телефон, и по привычке сделала ответный жест. Набрав номер Пэйнтера, я подождала, пока он возьмет трубку.

Ничего.

Это было странно.

Повесив трубку, я написала ему, прося сообщить последние новости. Потом снова пошла проверить Иззи, которая все еще крепко спала. Когда я вернулась, Шерри уже рылась в холодильнике, и я поняла, что уже поздно – почти семь.

– У меня плохое предчувствие, – сказал я ей. – Пэйнтер должен был связаться со мной – он обещал, что даст мне знать, как дела у Дака. Теперь я беспокоюсь, что что-то пошло не так.

Шерри медленно кивнула.

– Если он был настолько глуп, что работал во дворе, это вполне возможно, – признала она. – Ты хочешь поехать туда?

Я снова посмотрела на телефон, потом подумала о дочери.

– Я не хочу оставлять Иззи, но беспокоюсь об этом упрямом старике.

– Так пойди и проверь этого Гуса…

– Дака.

– Неважно. Проверь как там он, а я присмотрю за Иззи.

– Я не должна оставлять ее, она сегодня утром перенесла операцию.

– Ты ведь помнишь, что я медсестра в отделении неотложной помощи? – сказала Шерри. – И не только это, я знаю ее полжизни. Со мной она в такой же безопасности, как и с тобой. Наверное, даже в большей, из-за моей эмоциональной дистанции. Если она испугается, я прижму ее к себе. Если у нее возникнут осложнения, я с ними разберусь. Она, наверное, даже не проснется, пока тебя не будет.

Я подняла трубку и снова набрала номер Пэйнтера.

По-прежнему ничего.

– Да, пожалуй, я пойду, – сказала я, наконец. – Пэйнтер должен был позвонить.

– Мерзавец, – сказала она мне, махнув рукой. – Беги. Удирай. Я тебя прикрою.

* * *

Дак жил около Ратдрам, в старом доме, который знавал лучшие времена. У него было около двадцати акров земли, по большей части прерии. Я узнала адрес от Лондон, которая сказала мне позвонить ей, как только я все выясню.

В то утро шел дождь, и, к моему «счастью», подъездная дорожка представляла собой сплошную грязевую яму. Пэйнтер припарковал свой байк у ворот, рядом со старым ржавым «Шевроле», на котором ездил Дак, когда не мог сесть на мотоцикл. Разглядывая жижу, я решила последовать его примеру и пристроилась рядом с ним.