Падение Рипера

– Ты не можешь убить Пэйнтера, – сказала я, громко сморкаясь. – Даже если он этого заслуживает. Он отец моего ребенка. Я не собираюсь ненавидеть его, потому что это не то, что сейчас важно. Ребенок очень важен. Мне нужно придумать план, убедиться, что у меня есть все до последней вещи, потому что если я этого не сделаю…

– Стой, – сказала Лони, протягивая руку через стол, чтобы взять меня за руку. Она крепко сжала его. – Мелли, посмотри на меня.

Я встретила ее взгляд, желая, чтобы моя настоящая мама была здесь. Лондон старалась изо всех сил, но в глубине души я просто хотела забраться в объятия матери, пока она не сделает все лучше. Зачем ей понадобилось так убегать? Почему она бросила меня?

Моя рука скользнула вниз к животу, мягко потирая его. Я бы никогда так не поступила со своим ребенком. Никогда. Я скорее умру, чем брошу ее.

Я уже люблю тебя, детка. Мама здесь.

– С тобой все будет хорошо, – сказала Лондон твердым и сильным голосом. Со стола снова зазвонил ее телефон, но она проигнорировала его, полностью сосредоточившись на мне. – Что бы ни случилось с Пэйнтером, мы с Джессикой – твоя семья. Мы будем здесь ради тебя. Я обещаю. Ты понимаешь?

Я кивнула, чувствуя себя немного сильнее.

– Я отлично справляюсь с детьми, – вмешалась Джесс. – Наверное, потому, что думаю, как они ... Смешанное благословение. Но Лони права – ты не одинока в этом. Я надеюсь, что он вытащит свою голову из задницы и сделает все правильно, но если он этого не сделает, тебе будет лучше без него.

– И что же правильно? – спросила я. – Как будто он собирается жениться на мне или что-то в этом роде? Я еще не готова выйти замуж.

Я также не была готова стать матерью.

– Самое правильное – собрать все его дерьмо воедино и стать отцом ребенку, – прямо сказала Лони. – Я знаю, что ты беспокоишься о воспитании ребенка в клубе, но Риз сделал это, и он сделал это хорошо. Бам-Бам и Дансер – замечательные родители. Это возможно, но только в том случае, если Пэйнтер сделает такой выбор – это зависит от него, и ни от кого другого. Я была бы рада, если бы вы двое смогли решить все романтически, но даже это не проблема здесь. Забота о вашем ребенке – это не проблема, и тебе не нужно, чтобы он это делал.

Она была права.

– Я могу это сделать, не так ли? – прошептала я, глядя между ними. Джессика улыбнулась и кивнула.

– Ты самый сильный и умный человек из всех, кого я знаю, – сказала она. – И даже когда становится трудно, ты продолжаешь бороться. Это намного больше, чем мы с тобой получили от наших матерей.

Телефон Лони зазвонил, должно быть, в десятый раз.

– Знаешь, если бы я хотела ответить на этот гребаный звонок, я бы уже это сделала, – сказала она мягким, но каким-то убийственным голосом. Словно в насмешку, телефон снова зазвонил. Внезапно она схватила его и швырнула через всю комнату, разбив о стену.

Какого черта?

Джесс и я разинули рты. Лони уставилась на нас, потом слегка пожала плечами.

– То, что я не угрожаю содрать кожу с яиц Пэйнтера, еще не значит, что я счастлива. Я позвоню Ризу, когда буду чертовски хороша и готова.

– Лони, а ты крутая, – прошептала я. Она мрачно улыбнулась мне.

– У меня бывают свои моменты.

Воздух наполнился громким стуком – кто-то постучал в дверь.

– Если у него есть хоть капля здравого смысла, то это Пэйнтер с двумя дюжинами роз и кольцом, – проворчала Джесс. Мы с Лони обменялись взглядами.

– Я еще не готова выйти замуж, – напомнила я ей.

– Сейчас речь не о тебе, а о его предложении.

Стук повторился, так что я вытащила свой зад из кресла и подошла к окну. Не знаю, кого я ожидала увидеть – может быть, Пэйнтера или даже Риза.

Вместо этого я увидела проспекта ББ, большого неуклюжего медведя.

– В чем дело?- спросила я, открывая дверь.

– Нам нужно, чтобы вы все вернулись в оружейную, – сказал он. - Пикник пытался дозвониться, но никто не ответил.

Лони подошла и встала позади меня. – Мы заняты.

Он покачал головой. – Нет, мэм. Что-то происходит, и они хотят, чтобы все женщины были там, где безопасно. Вы должны пойти со мной.

– Вот дерьмо, – сказала Лони, бледнея. – Ладно, девочки, берите сменную одежду. Я поведу машину.

Пэйнтер

Я поехал в Элленсбург на двадцать минут позже стаи, решив, что так будет безопаснее. Они скорее привлекут внимание полиции, чем одинокий всадник. Мало того, если они прибудут первыми, то смогут оценить ситуацию с Маршем, предупредив меня, если Гейдж не сможет. Надеюсь, до этого не дойдет – когда я написал ему, что еду, он не подал никаких признаков того, что есть проблемы, но и не ответил, когда я позвонил. Просто сообщение с подтверждением. Это мог сделать кто угодно.