Падшая звезда

Кость не любил энгастийцев. Ну, не то, чтобы по-настоящему не любил, как, скажем, псов Узконосого, шляющихся по дорогам бродяг или лишённое чести ворьё, промышляющее ночами по трактирам. Говоря точнее, Кость полагал островитян сверх меры заносчивыми, непредсказуемыми и потому опасными. Наёмный огневик со странным для мага прозвищем Прут — тощий, ровно цапля, с бородкой клинышком и рыжими тараканьими усами — вполне соответствовал сложившемуся у Вагре мнению. Во всяком случае, по части заносчивости — точно. Даже Эйоруту он всего лишь кивал и обращался к нему по-простецки, словно к обычному смертному. А что до непредсказуемости… Даньевис Улыбку Солнца, в отличие от её отца, Прут обычно приветствовал полупоклоном. Точно таким же, как архивиста рода Нис: скрюченного, пропылённого, ничтожного старикашку, именем которого Вагре отродясь не интересовался.

Ну и как после этого прикажешь относиться к магам? Все они ненормальные, все, а энгастийцы — втрое!

— Вы хотели что-то сказать, мастер?

— Да.

Взгляд рыжеусого Прута показался командиру Вагре особенно пронзительным.

— Ну так говорите.

— Я бы рекомендовал вам скомандовать возницам съехать с дороги. А лучше — развернуться и как можно быстрее двигаться прочь.

— Что?

— Представьте, что нам навстречу движется смерч. Стена разрушительной мощи. Вы уже потеряли девять людей. Вы хотите потерять всех, включая и тех, кого должны охранять?

Вагре Кость нахмурился.

— И вы, дипломированный маг, ничего не можете сделать?

— Диплом не делает меня всемогущим, уважаемый. Если вы хотите…

В голове кортежа раздались крики. Позабытый командиром Томен Полубровь всхлипнул и хлестнул свою лошадь, торопясь ускакать как можно дальше. А перед глазами Вагре из Таэма словно какой-то кисеёй провели. Быстро, очень быстро — он и заметить не успел, что и как случилось. Но тут же пришпорил коня, направляя его вперёд. Туда, где кричали.

Энгастийский маг, не говоря ни слова, последовал за ним. Странная кисея не миновала и его сознания.

— Разреши мне устранить это… недоразумение.

Молчание в ответ.

— Ещё не поздно. Меня она не застанет врасплох. Я выйду навстречу подготовленной и вооружённой. И восстановлю должный порядок.

Вновь вместо ответа — молчание. Густое, душное.

Долгое.

— Неужели она исполнила ещё не всё, что ей предназначено? О! Наверно, ты хочешь использовать её, как средство для влияния на…

На этот раз ответ последовал раньше, чем отзвучал вопрос:

— ДА. В ТОМ ЧИСЛЕ И ТАК.

Громыхающий Глас раздавил бы разум смертного, как тяжёлый ботинок — панцирь мелкого насекомого. Но явившаяся для разговора давно привыкла к этой громовой тяжести.

— Тогда я умолкаю. Если моя служба потребуется тебе, ты знаешь, как вызвать меня.

— ВОТ ИМЕННО. Я — ЗНАЮ. ТЫ — НЕТ. НЕ ВМЕШИВАЙСЯ, ШРАУТХИ.

— Твоя воля, властительный.

"Однако он не сказал, что другим тоже заказано вмешательство…

Использовать эту лазейку?

Да.

Но как именно?

Стоит это обдумать…"

Ритуальный поклон. Столь же ритуальные три шага. Краткий морозный блик. И вот уже в самом центре тварного мира снова остаётся только одно живое существо.

Умолкнув, Мельник принялся собирать и, сортируя, раскладывать по папкам документы. Стоявший у окна спиной к нему человек, одетый в тёмно-серый камзол старинного кроя с минимумом кружев, бросил коротко:

— Не спеши. Закончи доклад.

Мельник не вздрогнул. Трус на его месте давно стал бы трупом. Однако вкрадчивый, не зависящий от воли Мельника холодок всё равно обернулся вокруг его позвоночника, будто сытая, но смертельно ядовитая гадина.

Человека, предпочитавшего тёмно-серые камзолы, боялись практически все. Даже те, кто лишь слышал о его существовании. А уж те, кто был вынужден ежедневно общаться с ним лицом к лицу… ну, или, как в данном случае, лицом к спине…

— У меня осталось только одно сообщение с северо-запада, не особенно достоверное.

— Вопрос достоверности поднимем после. Что там пишут?

— Очередной виток вражды между Нисами и Лейигами. Разгромлен кортеж, в котором везли к жениху Даньевис, дочь Эйорута Ниса. Последний в ярости. Несостоявшийся жених, Харвен из Высокого рода Соньерф, также недоволен. Соответственно, у Гийилама Лейига возникли новые неприятности, пропорциональные мере недовольства Харвена.

Около минуты кабинет заполняло тугое, как напряжённый мускул, молчание.

— На Узконосого это не похоже…

— Узконосого? — отважился переспросить Мельник.

— Таково прозвание старшего Лейига, — бросил, не оборачиваясь, человек в тёмно-сером. — Каковы точно установленные факты, касающиеся этого дела?

— С кортежем поработал сильный маг. Весьма сильный. Вероятно, высокий посвящённый. Кортеж защищал наёмный маг, но напавший прихлопнул энгастийца походя. И…

Пауза. Стоявший у окна развернулся, взглянув на Мельника в упор.

— Я что, должен выдавливать очередную порцию сведений? — поинтересовался он.

Змея страха, поселившаяся внутри Мельника, завозилась, просыпаясь и предвкушающе скаля ядовитые клыки. Но голос докладчика остался ровен:

— По непроверенным данным, напавший оставил следы демонического вмешательства.

— С этого надо было начинать. Источник?