Падший

– Я прекрасно осведомлен о том, что сделали мои предки, – сказал Бастьян.

– Твои предки? – повторил бородатый гном. – Значит, ты знаешь правила. Тогда зачем рискнул показаться здесь?

– Какое наказание ждет вампира, который ступит на земли Сильван Вальд? – спросил Бастьян. – Ни разу мне никто так и не смог ответить, какое вампира ждет наказание.

– Я полагаю, что наказание… наказание… будет таким, какое я выберу. – Король внезапно начал заикаться, явно пытаясь скрыть, что не знает ответа на этот вопрос. Арджун знал, какое его ждет наказание, однако у него и в мыслях не было делиться этой информацией с бородатым тираном. Гномий король с громким ударом опустил свой кубок на стол, отчего маленький синий гоблин рядом с ним испуганно взвизгнул.

Смех разнесся по всем углам зала.

– Признаюсь, я заинтригован вашей наглостью. Не каждую ночь вампир и два этириала с кровью жителей Сильван Уайль навещают наше славное королевство, – сказал гномий король. – Что же привело вас ко двору великого ледяного дворца Кура?

– Я желаю поговорить с Сюнаном, Бессмертным разрушителем, – произнес Бастьян.

Все в зале разом замерли. Даже щебечущие существа, парящие под карнизом, утихли.

– Этого имени я не слышал уже много лет, – медленно ответил гномий король. – Очень жаль, что его больше с нами нет. Сюнану бы понравилась твоя история, не сомневаюсь. Этот мудрый старый дурак всегда любил истории.

– Где же он? – спросила Селина. – Можем ли мы его отыскать?

– Его больше нет здесь, – сказал гномий король. – Сюнан покинул Зимнее королевство давным-давно, отказавшись даже от железной короны, которую ему предлагали. – Он захихикал, слюни, упавшие ему на бороду, тут же обратились в сосульки. – Проклятый дурак так сильно противился идее королевства, что даже отказался от возможности стать королем!

И снова по залу разнесся хриплый смех. Неудивительно, что Бастьян продолжал молчать. Хотя Арджун его не винил за это: затея юного вампира отправиться в Сильван Вальд в этот момент потеряла всякий смысл, они рисковали жизнями напрасно.

– К черту королей, любил говорить он. Ибо они никогда не приносят своим людям ничего, кроме кровопролитий и горя. – Гном снова хохотнул. – Я бы с этим поспорил. – Он опять сунул свой кубок в форме рога в лицо бедному синему гоблину, едва дождавшись, пока тот наполнит его вином.

И опять Бастьян ничего не сказал. Он даже ни разу не шевельнулся с того момента, как король сказал, что они пришли зря.

Гном перестал пить, когда его внимание вновь привлекла Селина.

– А эта девчонка выглядит знакомой. Скажи мне, дитятко, кто из придворных Летнего королевства даровал тебе бессмертие?

Селина помрачнела, сделала маленький шаг назад и поклонилась.

– Боюсь, я не знаю, ваше… величество.

– Ваше величество! – самодовольно загоготал гномий король. – Ты, должно быть, этириал, рожденный на земле?

– Да, ваше величество.

– Мне нравится, – хмыкнул тот. – С этого самого момента каждый присутствующий здесь будет обращаться ко мне ваше величество. Смертные такие забавные. Сюнану бы ты понравилась, девчонка. Он нередко упоминал о пророчестве, согласно которому создание, обладающее смертной кровью, укротит тварей и спасет наш мир. – Он засмеялся, глядя в свой кубок, и вино закапало по его заледенелому подбородку. – Я скучаю по нему порой, хотя бы из-за его забавных шуток. – Допив остатки своего напитка, он стукнул кулаком по столу перед собой. – Ну а теперь к вопросу о дарах. Вы пришли в мое королевство, не предложив мне ничего ценного. Мои ледяные шакалы за стенами ждут не дождутся, когда смогут напиться вашей крови в уплату за подобное оскорбление. – Его черные глаза блеснули. – Если, конечно, вы по-прежнему не можете мне ничего предложить.

Арджун побледнел, вспомнив умирающего чхоллиму во дворе. Это он виноват, он не вспомнил, что в землях Сильван Вальд подобные подношения были необходимы. Если теперь он не сможет предложить королю ничего ценного, его кровожадные подданные наверняка оторвут по руке и ноге у каждого из них. Это как минимум.

А если что-то случится с Селиной, госпожа Силла ни за что его не простит, даже не вспомнит о том, что Арджун – сын ее подруги и ее генерала.

– У меня есть кое-что ценное, – сказал Арджун. – Я могу предложить вам месяц службы сына Сильван Уайль, готов начать работу со следующего лунного месяца.

– Чьего сына? – спросил гномий король, сжимая пальцы в кулак.

– Сына генерала Рийи, предводителя серых мантий. – Перешептывания послышались за столами при упоминании этого имени. Арджун не удивился подобной реакции. Его мать была хорошо известна в этих землях. Ее любили и ненавидели в равной степени. Она была лучшей охотницей в Сильван Уайль, лучшей убийцей тварей, которые осмеливались пересечь границы летних территорий.

Бастьян схватил Арджуна за плечо, однако Арджун даже не вздрогнул.

– Год, – начал торговаться король.

– Один месяц, – ответил Арджун.

– Шесть месяцев.

– Шесть недель.

Король рассмеялся.

– Дай обещание, сын генерала Рийи. И я запомню, как помнит, почитает и сдерживает все свои обещания ваш народ.