Падший

– На случай, если потом я тебе забуду сказать, или вдруг еще… какая неприятность произойдет, спасибо, что поменял свое решение и согласился провести меня в Сильван Уайль, – говорю я на одном дыхании. А потом поднимаюсь следом за Арджуном по ступенькам.

– Я тебе жизнью обязан. А оставаться у кого-либо в долгу я ненавижу, – отвечает он мне через плечо. – Но не надо пока меня благодарить. Ты пока еще не встречался с моей матерью.

Я едва не смеюсь. Чувство юмора у этириала острое, словно бритва, впрочем, как и всегда. Мы минуем второй этаж здания и двигаемся дальше наверх. За моей спиной, из-за ближайшей двери, доносится сердитое бормотание пожилых дам.

– Не обращай внимания на глубокоуважаемую мадам Банкомб, – говорит Арджун. – Ей и ее подруге всегда отчего-то тяжело на душе, когда… – он понижает голос до шепота, – дело касается иностранцев и их богопротивных жизней. – Он указывает на закрытую дверь взмахом руки. – Добрый день, миссис Банкомб! – кричит он и продолжает маршировать вверх по лестнице.

Я усмехаюсь, слыша, как негодует за стеной женщина.

Мы останавливаемся у входа на четвертый этаж pied-а-terre[104], у квартиры, в которой Арджун живет вместе с Джеем с тех пор, как прибыл в Новый Орлеан чуть больше года назад. Когда я прислоняюсь к дверному косяку, бледное свечение чар, вписанных в дерево двери, дважды мигает, и у меня под кожей словно разливается жар. Я отстраняюсь, пока защитная магия не впилась в мою плоть основательно. Эти чары почти такие же изощренные, как те, что защищают личные покои моего дяди в его пентхаусе в отеле «Дюмейн». Скорее всего, над этими тоже трудился любимый колдун Никодима из Батон-Руж.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спрашивает Арджун уже в пятый раз за сегодняшний день. – Все может закончиться очень плохо.

И снова волнение, предвкушение чего-то значительного захватывает.

– Я ценю то, что ты переживаешь за мое благополучие, – говорю я, стиснув челюсти. – Но я не намерен менять свое решение.

– Уж скорее я переживаю за себя, потому что на самом деле я… немного более уязвим, чем ты. – Арджун обеспокоенно косится в мою сторону, пока открывает дверь, однако в то же время лицо его полно веселья. – И все равно я не понимаю, откуда в тебе такая страсть к этому приключению. Этого Сюнана, может, не существует вовсе. Сказать по правде, я совсем не огорчен, что ты стал вампиром. Ты был ходячей катастрофой первые несколько недель, но сейчас вроде стал поспокойнее, не такой уж невыносимый.

– Спасибо за веру в меня.

– Всегда пожалуйста. Как говорится, даже сломанные часы показывают время правильно дважды в день.

Я захожу следом за ним в маленькое, идеально прибранное помещение. Вдоль одной из стен висят гобелены и свитки с черно-белыми письменами, напоминая о родине Арджуна, Махараштре, и детстве Джейяка, проведенном в Сеуле. Ничем не примечательный деревянный стол с двумя стульями расположился в центре гостиной, а рядом книжный стеллаж. Единственное, что казалось здесь лишним: огромное зеркало у противоположной стены, в самом дальнем углу. Оно выглядит старым и потускневшим, и его старомодная оправа выполнена из меди с затейливыми завитками.

Арджун замирает передо мной, его вопросительный взгляд останавливается на странном зеркале.

– Нам повезло, что работа Джея требует от него иметь в своем распоряжении подобное заколдованное серебро. Эти зеркала очень редки и невероятно дороги. А еще они позволяют самым удобным способом путешествовать между мирами.

Я тут же вспоминаю нашу беседу с Валерией, состоявшуюся несколько дней назад.

– Это не портал? – Мне следовало задать вопрос еще тогда, но гордость непросто укротить. Особенно гордость Сен-Жерменов.

Арджун качает головой.

– Портал может вывести тебя напрямую в Другой мир. А это всего лишь одна из так называемых промежуточных ступенек. – Он поворачивается ко мне. – Ты сказал своему дяде, что собираешься сделать?

Я медленно подхожу к зеркалу, намеренно растягивая время.

– Большую часть своей жизни я восхищался дядей, даже когда не был согласен с ним и его методами. Однако я всегда знал, что такую жизнь – бессмертную жизнь – моя мать бы мне не пожелала. Именно по этой причине дядя когда-то отказался обратить мою сестру, несмотря на то, что она его умоляла. До того как моя мать поддалась искушению жажды крови, она всегда говорила, что каждому из нас дан один жизненный отрезок. И на этом отрезке у нас есть бесчисленное количество шансов стать лучшей версией самих себя. Каждый новый день – это новый шанс. – Я смотрю на свое мутное отражение в зеркале.

Арджун скрещивает руки на груди, его монокль болтается, повторяя его движения.

– Полагаю, это значит, что не сказал.

– Нет, я не сказал Никодиму, что собираюсь сделать. – Я пожимаю плечами. – Мне жаль.

Он вздыхает.

– Нет, тебе не жаль. – Арджун проводит рукой по своим волосам, растрепывая их.