Пафнутий

— Так я же тебе сам это предложил, — напомнил Ремигий. — Но тогда придется тебе запастись терпением, потому что они редко когда этим занимаются ранним утром. Предпочитают делать это во второй половине дня или вообще ближе к вечеру.

Пафнутий тяжело вздохнул.

— Ничего не поделаешь, придется потерпеть. Я-то терпеливый, а вот Марианна наверняка изведется, поджидая меня…

— Попросим какую-нибудь птицу предупредить ее, чтобы не ждала тебя, — посоветовал лис. — Пусть успокоит ее, раз такая нервная. Только просить будешь ты, меня птицы не особенно жалуют.

— Попрошу, попрошу, — согласился Пафнутий, спеша закончить свою мысль. — Вот только надо бы перекусить. Ждать на голодный желудок очень уж нелегко.

— О, перекусить ты успеешь не один раз, — сказал лис. — Солнце только взошло, у нас много времени. Люди отправятся в путь часа через два, не раньше. А я бы тоже охотно позавтракал.

По-разному проходили поиски пищи для завтрака у медведя и лиса. Пафнутий тихо и спокойно обнаружил множество вкусных вещей, которыми и стал подкрепляться. Ремигий же поднял невообразимый шум. Он уже давно вернулся в лес, а из курятников по ту сторону шоссе все еще доносилось паническое кудахтанье и кряканье. Впрочем, похоже, волновало оно лишь Пафнутия, лис их просто не слышал. А в ответ на замечание медведя лишь пожал плечами.

— Ну и что здесь такого? Люди еще благодарить меня должны — по крайней мере, раньше проснутся. У людей всегда много дел, так что чем раньше проснутся и займутся ими, тем для них лучше.

Покончив с завтраком, оба спрятались в кустах на опушке леса и принялись терпеливо ждать.

Солнце уже стало клониться к закату, когда одно из чудищ с сидевшими в нем людьми вдруг свернуло с шоссе на луг, съехало на травку и остановилось на берегу озера. Из него вышло два человека. Осмотревшись, они принялись вытаскивать из машины какие-то вещи.

— С этого обычно все и начинается, — прокомментировал в кустах Ремигий. — А потом бывает по-разному. Некоторые разжигают огонь, другие сразу начинают мазать машину.

На сей раз люди не стали разводить огонь, а сразу принялись за мытье своего чудища. Сначала набрали воды из озера в ведерко и облили машину, а потом принялись мазать чем-то вонючим, от чего на машине сразу образовалось много пены. Оба принялись размазывать пену по всей машине.

— Чуешь, как воняет? — скривился Ремигий.

Ясное дело, Пафнутий чувствовал вонь, но будучи медведем обстоятельным, все-таки вылез из кустов и подошел поближе, чтобы понюхать как следует и получше присмотреться к процессу мытья чудовища. Пришлось Ремигию потянуть его за шерсть.

— Ну, чего вылез? — злился лис. — Хочешь, чтобы тебя заметили? Ведь не оберешься потом хлопот.

Пафнутий послушно спрятался.

— Правильно, делают так, как ты рассказывал, — говорил он, сопя и отплевываясь. — Вонь ужасная, хотя ветер дует не с их стороны. Как они выдерживают такое?

— Мог бы уже привыкнуть к странностям людей! — процедил лис. — У них все не так, как у нас. Ты, к примеру, мог бы ездить в брюхе такого чудовища?

Пафнутия даже передернуло при одной мысли о таком кошмаре. Вопрос не нуждался в ответе.

— То-то и оно, — закончил Ремигий. — Я бы сразу спятил.

Молча кивнув, Пафнутий продолжал наблюдать за действиями людей. Все происходило так, как рассказывал Ремигий. Размазав пену по всей машине, люди принялись поливать ее из ведерок, и мутные зловонные потоки устремились по траве в озеро. Часть пены оседала на берегу, часть же подхватывалась речным течением и устремлялась в лес. Смотрел на это Пафнутий, смотрел, и постепенно им овладел ужас.

— Неужели они такое вытворяют каждый день? — дрожащим голосом поинтересовался он.

— Точно не скажу, но думаю — каждый день, — отозвался тоже помрачневший лис. — Во всяком случае в те дни, когда стоит хорошая погода и светит солнышко, вот как сегодня. Во время дождя я вроде бы не видел на лугу никаких машин.

Пафнутий чувствовал, что начинает понимать Марианну. Теперь он был встревожен не менее ее.

— Послушай, Ремигий, — сказал он. — Не мог бы ты немного здесь подежурить, понаблюдать? Мне непременно надо вернуться к Марианне, а хотелось бы убедиться в том, что зловонная струя происходит именно от мытья машин. Хорошо бы и завтра посидеть, и послезавтра… Ладно? А я постараюсь вернуться сюда поскорее.

— Что ж, — согласился Ремигий, — местечко здесь подходящее. Могу и понаблюдать, только не знаю, какая нам от этого польза.

— Там решим, — поднялся Пафнутий. — А пока я пошел, надо поскорее сообщить обо всем Марианне. Спасибо тебе, Ремигий!

И Пафнутий поспешил к Марианне, по дороге все время думая о новой опасности, нависшей над лесом.

Марианна прекрасно разбиралась в речных проблемах, поэтому сразу же поняла суть сообщения Пафнутия.