Палач демона

– Тогда понятно, – улыбнулся Арно и добавил, – спасибо за заботу. И лишь тут он заметил, что крепко сжимает свою правую ладонь. Разжав пальцы, он чуть было не вскрикнул от неожиданности: в руке лежал длинный блестящий клык!

За завтраком, к которому присоединился и отец Пьер, Готье, подумав, решил рассказать друзьям о своем ночном приключении.

– Да не свисти, ты! – поначалу засмеялся Жюльен. Я ж говорил, что ты спал, как убитый!

Но, взглянув на помрачневшие лица Артемьева и Серова, осекся.

– Скорее всего, то был вовсе не сон … – отложив в сторону вилку, хрипло прошептал Николай Михайлович.

– Точно не сон! – ответил Арно и показал всем клык есаула.

– Но как тогда?.. – продолжал недоумевать месье Делаж.

– Ночной гость просто пригласил душу месье Готье… – аккуратно вытерев губы салфеткой, пояснил отец Пьер, … на ночную прогулку…

После этих его слов, все застыли в немом молчании.

– Ну и как ты себя чувствовал, без тела? – первым переварив эту информацию, полюбопытствовал Серов.

– Точно так же, как и в теле, только без него, – туманно ответил Арно.

– Долго думал? – ехидно прищурился Жюльен. Полагаешь, сострил?

– Господа, сейчас не время спорить, – вернул их к действительности священнослужитель. Надо думать, что делать дальше и быть готовыми ко всему…

День пролетел незаметно. Отец Пьер, помолившись в церкви, взял у Арно второй клинок с освященными серебряными крестами на лезвии.

– Мне тоже дай! – попросил Серов. Однако Арно, сославшись на просьбу есаула, отказал ему.

– Константин Евгеньевич просил, чтобы вечером он был при мне, – пояснил детектив.

– Так уже вечер, – взглянув на темнеющее небо, констатировал Николай Михайлович.

Они сидели в маленьком кафе возле гостиницы и любовались тихой жизнью провинциального городка. Тут к ним подбежала небольшая дворняжка. Уставившись на Арно, она словно хотела ему, что-то сказать…

– Пошла! – попытавшись пнуть собачонку, Серов чуть было не свалился со стула.

– Зачем? – возмутился Арно. Не смей!

– Ты мне еще указывать будешь! – разозлился Глеб.

– Да будет вам! – вмешался отец Пьер. Что это на вас вдруг нашло?

– Откушу ногу! – пообещала собака. И, прямо на глазах у Арно, обернулась маленьким старичком в дорогом английском костюме. В руках тот держал трость с серебряным набалдашником в виде оскаленной звериной пасти.

– А вы еще кто такой?! – возмущено воскликнул Серов. Чтобы мне угрожать?!

– Я не угрожаю, а предупреждаю, – смиренно потупив глаза, ответил прохожий. Меня прислал есаул Маматов, он сказал, что сейчас ждет вот его… – старик указал рукой на Готье, – на старом городском кладбище…

– Тогда, пошли! – воскликнул Николай Михайлович.

– Я сказал, только его! – ударил тростью по столику старик.

– Тогда он никуда не пойдет! – воскликнул отец Пьер.

– Да, не пойдет! – поддержали его остальные. Мы не отпустим его с вами в одиночку!

– Да чтоб вас! – по-французски выругался неизвестный. Черт с вами, пошли! Резко крутнувшись на каблуках, он быстро зашагал прочь. Все вскочили и, вразнобой требуя, чтобы он подождал, все последовали за ним.

…На старинном кладбище Этампа покоилось гораздо больше народу, чем те девять тысяч, что проживали в городке…

– Вот, ведь, потеха! – старик обернулся к своим спутникам. Столько лет, а земля терпеливо ждет всех вас… И будьте покойны, непременно дождется!

Пробираясь сквозь заросли, протискиваясь между древними серыми надгробиями, вся компания постепенно начала испытывать к своему проводнику самую настоящую ненависть. Но того, кажется, их злобные взгляды того только забавляли.

– Ну, вот, и пришли, кажется… – он указал своей тростью на одинокий серый каменный крест, возле которого склонился молодой человек.

– Сначала я подойду, переговорю с ним, а уж потом … – старик ткнул тростью в Арно, – … и твоя очередь придет! И говорю тебе, слушай меня! Иначе… Я не шучу!

И странный собеседник подошел к старой могиле. Их разговор с молодым человеком остался для компании тайной. От могильного креста их отделяло около двадцати метров и поэтому, как ни старались, ничего услышать они так и не смогли.

– Смотри, старый черт, кажется, уходит! – толкнул Арно в бок Николай Михайлович. Иди, подойди к есаулу. Так, вроде, ты его называл?

…Солнце садилось в рваную пелену сиреневых облаков. И небо, казалось, постепенно заливает алая кровь…

– Я пришел, – тихо окликнул Маматова Готье.

– Артемий … – откликнулся тот. Ты оружие принес?

– Как вы меня назвали? – поразился Арно.

– Артемием, – отозвался есаул. Не удивляйся. Я нашел своего сына, твоего деда и всю его жизнь поддерживал его и помогал деньгами. Как потом и твоему отцу… И знаю, как на самом деле тебя назвали… В нашем семейном склепе есть тайное хранилище. Там немало драгоценностей… Из тех, что не смогли украсть красные бесы. Вернешься в Россию, станешь богатым человеком…