Палач Рима

Не успел он договорить, как из сада донесся душераздирающий вопль. Гай хмуро посмотрел на братьев, развернулся и стремительно зашагал в сторону сада. Братья бросились за ним вдогонку. Из прохладного таблинума Веспасиан и Сабин выбежали на солнцепек сада. Здесь двое незнакомцев согнули над бассейном упирающегося юношу, в то время как третий поднес к его лицу извивающуюся миногу. Вода в бассейне кипела от миног, с жадностью набросившихся на другого юношу. Несчастный отчаянно бил по воде руками и ногами, а тем временем зубастые хищницы отрывали от его тела куски плоти. Лицо юноши было над самой водой и он, жадно хватая ртом воздух, испустил еще один пронзительный вопль. Миноги уже успели присосаться к его голове, отчего та напоминала собой голову Медузы.

С мечами в руках братья, не раздумывая, бросились на троих негодяев. Те поспешили кинуть свою жертву в бассейн, однако прежде чем они успели вытащить оружие, Веспасиан и Сабин уже налетели на них. Колющий выпад мечом в живот противнику, рывок вверх, и кишки первого вывалились наружу. Второй негодяй упал, пронзенный в горло мечом Сабина. Третий, недолго думая, бросился наутек в противоположную часть сада.

— Мне он нужен живым! — проревел Гай. вытаскивая юношу из бассейна. Надо сказать, что он успел вовремя. Миноги еще не успели впиться в него зубами. Несчастного спасло то, что большинство кровожадных хищниц устроили себе кровавое пиршество, пожирая тело его теперь уже мертвого друга.

В следующий миг из таблинума выбежали Магн и Артебудз.

— Мы застукали в триклинии еще двоих ублюдков, — сообщил Магн, — но теперь они нам не опасны.

— Оставайтесь здесь, — приказал им Сабин, перекрикивая вопли выпотрошенного головореза. — Нам нужно поймать вон того приятеля.

Третий бандит, поняв, что безоружен и загнан в ловушку, собрал остатки мужества и с ревом устремился на Магна. Но и тому было не занимать ловкости. Точно рассчитав момент, он врезал негодяю кулаком в живот, а когда тот согнулся пополам, вогнал колено ему в физиономию. Голова нападающего дернулась назад, а из разбитого носа брызнула кровь. Для надежности Магн опустил кулак ему на затылок, и убийца рухнул без чувств.

Оставив спасенного юношу — тот был скорее напуган, нежели ранен, — сидеть на земле рядом с бассейном, Гай подошел к тому из головорезов, которому Веспасиан выпустил кишки. Стоная и истекая кровью, преступник пытался засунуть внутренности обратно в живот.

— Кто вас подослал? — процедил сквозь зубы Гай.

Зная, что его все равно ждет смерть, раненый покачал головой. Тогда Гай наклонился и намотав кишки на кулак, дернул их на себя. Тишину сада прорезал душераздирающий вопль.

— Кто вас подослал? — повторил Гай свой вопрос.

Преступник покачал головой.

— Бросьте его в бассейн. Пусть рыбы сожрут его изнутри, — приказал Гай.

Веспасиан посмотрел на Сабина. Тот пожал плечами. Вдвоем они подхватили преступника за руки и ноги. Кишки тянулись за ним, словно скользкие черви.

— Последний шанс, — произнес Гай. Ответа не последовало. Убийца потерял сознание.

Братья бросили обмякшее тело в бассейн, который вновь пришел в движение. Опьяненные кровью, миноги набросились на новую добычу, впиваясь хищными ртами прямо в зияющую рану.

— Может, нам больше повезет со вторым, — сказал Гай, беря в руки небольшую рыболовную сеть. Опустив ее в бассейн, он вытащил из воды парочку миног.

— Тащите его сюда!

Пара оплеух привела головореза в чувство, и он негромко простонал.

— Твой приятель только что встретил свой конец, который был не слишком приятен, — сообщил Гай, поднося к его лицу сеть с миногами. Вытащенные из воды, те разевали круглые рты, полные острых зубов. — Ты можешь умереть или быстро, или мучительно. Выбор за тобой.

Преступник сплюнул.

— Отлично. Растяните его.

Магн и Артебудз взяли бандита за руки и развели их в разные стороны.

Свободной рукой Гай приподнял на незнакомце тунику и сорвал с него набедренную повязку.

— Подержи, — он вручил Веспасиану сеть. После чего осторожно одной рукой вытащил миногу, а другой оттянул преступнику крайнюю плоть.

Веспасиан закрыл глаза. В следующий миг раздался душераздирающий крик. Тогда он открыл глаза и увидел то, что и ожидал увидеть.

— Вторая минога вцепится тебе в глаз. Кто вас подослал? — в очередной раз повторил свой вопрос Гай.

— Ливилла… — прошептал страдалец.

— Я единственный, к кому вас подослали?

— Нет, других послали куда-то еще.

Несчастный вновь пронзительно вскрикнул. Это минога с еще большей силой впилась в его тело в надежде извлечь из него хоть сколько-то жидкости.

— Сколько и куда?

— Десятерых, но куда, не знаю… Прошу вас, ради всех богов, прикончите меня.

— Куда? — уточнил Гай. вынимая из сетки вторую миногу и поднося ее к правому глазу пленника.

— Я знаю лишь то, что они выехали из города через Кол- линские ворота и направились дальше по Саларийской дороге.

Веспасиан в ужасе посмотрел на Сабина, со всей ясностью осознав, куда направляется вторая банда убийц.

— Спасибо, — произнес Гай и. взяв меч, вогнал его пленнику в рот.